陆景渊的命令如同最精确的战争机器下达的指令，整个朝廷的力量被高效地调动起来，不再仅仅局限于查处赵贪狼案本身，而是以更大的力度和更精细的筛网，扑向所有可能与柳家残余势力有关的角落。
户部档案库被翻了个底朝天，所有与柳家及其党羽有过商业往来的记录都被重新调出，由精于算学的官员进行交叉比对。刑部则提审了所有在押的、与柳家关系密切的旧吏和商人，不厌其烦地反复盘问细节，寻找任何可能被忽略的蛛丝马迹。各地按察使司也接到密令，严查本地近年来突然崛起、背景可疑的富商。
在这张天罗地网之下，一些被精心掩藏的线索，终于逐渐浮出水面。
一份来自江南巡盐御史的密报被加急送入京城：曾在柳家倒台后一度沉寂的私盐渠道，近一两年似乎被重新整合，手法更加隐蔽，规模甚至更胜往昔，其背后隐约有几个新兴商号的影子，而这些商号的资金来源……指向泉州。
另一份来自边关将领的奏报则提及：查获一批试图走私出关的劣质生铁，追查来源，竟与一个看似毫不相干的、经营药材的皇商有关，而此皇商发家前，曾得到过柳家旁支一位女婿的“资助”。
更令人心惊的是，三司在严审赵贪狼核心党羽时，一个负责管理密账的老账房在巨大的心理压力下，终于崩溃，吐露了一个关键信息：赵贪狼每年都会将一笔数额极其巨大的、没有任何名目的“暗银”，通过数层辗转，最终汇入一个名为“墨斋”的古老钱庄。而这个“墨斋”钱庄，据最隐秘的江湖传闻，与一些早已败落的百年世家有着千丝万缕的联系，其中……便包括柳家祖上发迹前依附过的某个前朝勋贵！
所有的线索，如同一条条细流，最终都隐约汇向同一个深不见底的幽潭——柳家的残余势力并未消散，他们只是化明为暗，通过扶持像赵贪狼这样的白手套，换了一种更隐蔽的方式，继续渗透、腐蚀着大渊的肌体，并积蓄着力量，等待着复仇的机会。
陆景渊看着这些不断汇聚而来的情报，面色阴沉得能滴出水来。他坐在龙椅上，指尖冰冷。他以为自己已经彻底铲除了这个毒瘤，没想到它竟如此顽固，根系深扎地下，断而不死！
一股强烈的后怕和更深的愤怒在他胸中翻涌。若非此次星落机警，借刺客之事顺藤摸瓜，恐怕直到这把毒刀再次刺到眼前，他都难以察觉！
必须将这些阴沟里的老鼠，彻底揪出来，碾碎！
他立刻将这些最新发现，再次密信传往行宫。这一次，他不仅传递了情报，更在信中提出了自己的初步想法：“……其势已暗藏，根深难除，若一味强攻硬挖，恐打草惊蛇，使其再度蛰伏，遗祸更深。朕欲外松内紧，示敌以弱，诱其露出更大破绽，或可借此机会，将其连根拔起，一网打尽。星落以为如何？”
他的思路已从最初的震怒清洗，转向了更深远的谋划。他开始将她视为真正的谋士与合伙人，而非仅仅是需要保护的对象。
……
行宫内，沈星落收到这封沉甸甸的密信和厚厚的附件，仔细阅读后，神色也愈发凝重。
柳家的顽强和阴毒，超出了她的预料。这简直像一个古老的幽灵，缠绕着这个帝国。
她完全赞同陆景渊的判断。对付这种隐藏在暗处的敌人，大规模的铁血清洗固然能起到震慑作用，但也容易让对方缩回更深的洞穴，无法彻底清除。必须改变策略。
她沉思良久，提笔回信：
“陛下圣见，臣妾深以为然。强攻不如智取，清剿不如引蛇出洞。”
“臣妾有三策，供陛下斟酌：
一、明面上，可暂缓对柳家残余势力的追查，甚至可故意释放一些案件已了、不再深究的信号，麻痹对方，使其误以为危机已过，放松警惕。
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