凤驾穿过巍峨的宫门，沉重的朱红宫门在身后缓缓闭合，将外界尚未完全散尽的杀伐之气隔绝在外。宫道两旁，侍卫林立，气氛肃穆，与宫外的惊险仿佛是两个世界。
銮驾并未在前朝停留，而是径直驶向后宫，直抵乾清宫。
龙辇早已停候在宫门前。陆景渊竟未在殿内等候，而是亲自站在汉白玉阶之上，一身玄色常服，身形挺拔如松，目光穿透渐深的暮色，紧紧锁定了那辆逐渐驶近的凤辇。
他的脸色依旧带着几分病后的苍白，但那双深邃的眼眸中，却燃烧着炽热的、几乎无法压抑的急切与担忧。得知归途遇袭的消息时，他险些捏碎了手中的玉扳指，那股滔天的怒火和后怕，此刻在看到凤辇完好无损出现的瞬间，才稍稍平息，转化为一种失而复得的悸动。
车驾停稳，阿蛮率先跳下车辕，掀开车帘。
沈星落弯腰走出凤辇，抬头便对上了阶上那双灼灼的、写满了牵挂的眼眸。四目相对，一路上的紧绷、算计、惊险，仿佛都在这一刻悄然融化。
她缓步踏上台阶，衣裙拂过洁净的石面，发出细微的沙沙声。
陆景渊快步走下几级台阶，迎向她。他的目光在她身上迅速扫过，确认她毫发无伤，那紧绷的下颌线才微微放松。
“臣妾……”沈星落刚要行礼，却被他一把扶住了手臂。
“不必多礼。”他的声音有些低哑，握着她手臂的掌心温热甚至有些烫人，“回来就好。”
千言万语，似乎都凝结在这四个字里。包含了得知遇袭时的惊怒，等待时的焦灼，以及此刻见到她安然站在眼前的庆幸。
他扶着她手臂的手并未立刻松开，而是就着这个姿势，自然而然地引着她向殿内走去，仿佛生怕一松手，她又会消失不见，卷入某种未知的危险之中。
王德贵和一众宫人早已机灵地垂首退开一段距离，给帝后留下独处的空间。
步入温暖明亮的殿内，沈星落才轻轻抽回手臂，语气恢复了平日里的冷静，但细听之下，仍带着一丝不易察觉的柔和：“劳陛下挂心了，不过是些宵小垂死挣扎，并未得逞。”
“朕都知道了。”陆景渊的声音沉了下去，眸中寒意再现，“是朕疏忽，竟让他们还有余力兴风作浪！朕已命人彻查沿途护卫及所有接触过车驾之人，定要将那些内应揪出来，碎尸万段！”
他的语气带着凛冽的杀意，显然是动了真怒。
沈星落点点头，随即神色一正：“陛下，此次刺客与上次死士路数截然不同，更像是江湖手法。而且，臣妾在他们头领身上，发现了这个。”
她从袖中取出那张拓印下来的诡异图案——缠绕在枯枝上的黑蛇，递了过去。
陆景渊接过纸条，目光落在那个图案上，眉头骤然锁紧！
“黑蛇……”他反复看着这个图案，眼神变得无比锐利和凝重，“这个图案，朕从未见过。并非赵贪狼或已知柳家余党的标记。”
他抬眸看向沈星落：“你怀疑，是新的势力？”
“或是柳家更深、更隐秘的一支力量，一直潜伏水下，连赵贪狼都未必知晓其存在。”沈星落分析道，“此次出手，或许是见赵贪狼败亡，生怕牵连出更多，故而兵行险着，欲除掉臣妾这个‘祸源’；也或许，是见陛下‘示弱’，觉得有机可乘，想趁机试探，甚至……搅乱局势，从中渔利。”
陆景渊沉吟片刻，缓缓颔首，眼中寒光闪烁：“有理。看来，朕还是将他们想得简单了。这潭水，比朕预想的更深。”
