帝后联手布下的香饵，很快便吸引了暗处毒蛇的注意。
女学堂的重建工程在工部和内务府的全力督办下，如火如荼地展开。工匠日夜赶工，崭新的学舍以肉眼可见的速度拔地而起，规模比之前更加宏伟。陛下钦点的赏赐也流水般送入苏婉等几位女学生家中，引来无数羡慕嫉妒的目光。
苏家一时间门庭若市，贺喜者络绎不绝。苏婉之父，一位原本官职不高的翰林院编修，因女而贵，走路都带风，对帝后感恩戴德，更是将女儿视若珍宝，出入皆加派了家丁护卫。
然而，就在这一片风光喧嚣之下，几道阴暗的视线已悄然锁定了苏家。
“清察司”的暗探早已如同蛛网般，无声无息地布控在苏家内外。他们伪装成货郎、乞丐、甚至新聘的家丁，日夜不停地监视着一切可疑迹象。
果然，重赏之下第四日黄昏，一个形迹可疑的游方郎中，在苏府后门徘徊良久，最终与苏府一个负责采买的婆子接上了头。两人躲在巷角阴暗处低语片刻，那婆子神色慌张地塞给郎中一小锭银子，郎中则递过去一个用油纸包得严严实实的小包裹。
暗探不动声色，远远用唇语解读着两人的对话，并记下了那郎中的体貌特征。
“……说是安神补脑的极品……每晚掺入小姐的安神汤里……无色无味……定能让她在下次面圣时……更加聪慧机敏……”这是那郎中的话。
“……这……当真没事？若是被老爷发现……”婆子声音发颤。
“……放心……宫中贵人都在用……好处少不了你的……”郎中语气诱惑而肯定。
暗探心中冷笑：宫中贵人？怕是阎王爷的催命符！
他们并未立刻打草惊蛇，而是悄悄尾随那郎中，发现其最终消失在城西一处鱼龙混杂的暗巷之中，那里有多家地下赌坊和暗娼馆，背景复杂。
消息第一时间报入宫中。
“果然忍不住了。”沈星落听完禀报，眼神冰冷，“是想让苏婉在公开场合突然‘急病’出丑，甚至……香消玉殒？如此一来，既可打击女学声誉，更能让陛下和我的赏赐变成天大的笑话，甚至被质疑是‘赏赐逼死了人’。”
好毒辣的计策！
陆景渊面色阴沉：“看来，对方是狗急跳墙了。既如此，朕便陪他们演这场戏！”
一个将计就计的计划迅速成型。
翌日，苏婉被“偶然”风寒，宫中派了太医前去诊治，皇后娘娘更是亲自关心，赐下“宫廷秘制”的安神补药，叮嘱其好生休养，预备参加不久后女学重建完成的庆典。
那婆子战战兢兢地将“太医”开的药和皇后赐的“补药”都接了，暗中却依旧将郎中给的药粉，下在了苏婉每晚的安神汤中。
她不知道的是，她每一次动手，窗外都有眼睛看得一清二楚。而她下药的汤盏，每次都会被暗中替换。真正的安神汤早已被换走，苏婉喝下的，不过是毫无害处的温补之品。
另一边，对那郎中的抓捕也在暗中进行。在其又一次与不同目标接触时，“清察司”的人以扫黄打非为名，突袭了那处暗巷，趁乱将其秘密逮捕，直接投入诏狱深处。
诏狱之内，甚至无需动用大刑，只需将那些黑巫族特有的、令人求生不得求死不能的诡异毒虫在他面前展示一番，那郎中便吓得魂飞魄散，将所知一切和盘托出。
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