晨光刚照到偏院屋檐，陈霜儿已经站在院中。她没有立刻练剑，而是闭眼静立，手指搭在玉佩上。昨夜议事殿的事还在脑子里过了一遍。她不是怕冷月，是怕自己漏了什么细节。
道源令在子时回溯了一次昨日对峙的全过程。她重新看了每一句话，每一个眼神。证据都站得住，话也没说错。等再睁眼时，胸口那股闷气散了。她知道，自己不会再被那些目光压得抬不起头。
她转身进屋，取出寒冥剑。剑身泛着冷光，她轻轻抚过刃口。今天起，不再等人出手。试剑大会快到了，她要主动把路走通。
她背上剑，往演武场去。路上遇到几个外门弟子，有人低头避开，也有人盯着她看。没人说话。她也不理，脚步没停。
姜海正在杂役区劈柴。木桩前堆着一摞断开的粗木，他擦了把汗，抬头看见陈霜儿走来，立刻扔下斧头迎上去。
“你没事吧？”他第一句就这么问。
“没事。”她说，“我需要你帮忙。”
她从储物袋拿出一枚玉符，递过去。姜海接过一看，上面刻着三个人的名字，还有他们常用的招式路线和破绽位置。字迹工整，条目清晰。
“这是你要打的几个人？”姜海问。
“最可能拦路的。”她说，“我不认识他们，但我知道他们怎么出招。你帮我记牢，然后陪我练。”
姜海点头：“你说怎么练，我就怎么练。”
“现在开始。”她抽出寒冥剑，“攻我左肋三寸。”
姜海一愣：“那是你伤过的地方。”
“正因如此，我才更要练。”她说，“敌人不会挑你舒服的地方打。你不上，我就去找别人当陪练。”
姜海咬牙，抄起旁边一根木棍就冲上来。他力气大，动作快，一棍横扫直奔她腰侧。陈霜儿侧身避让，左手按住剑柄，反手一撩。木棍被震偏，姜海手臂发麻。
“再来。”她说。
两人在空地上交手。姜海主攻，她主守。每一次被打到旧伤位置，她都强行稳住身形，借力后撤再回击。十来回合下来，呼吸渐重，但她没喊停。
中午时分，两人收手。姜海坐在石阶上啃干粮，陈霜儿站在一旁调息。她体内灵力运转比早上顺畅了些。
“你真不累？”姜海问。
“累。”她说，“但不能停。”
下午她去了执事堂档案阁。借口查往届试剑记录，搬了几卷旧竹简回偏院。姜海帮她整理，她则伸手轻触其中一份曾被频繁翻阅的竹简。
眼前一闪。
画面里是一个穿红袍的年轻人，双手燃火，一掌拍碎对手冰盾。紧接着又是另一人，脚踏雷光，速度快得看不清影子。第三个用刀，一刀斩断三人连环阵法，全场哗然。
她松手，影像消失。
“找到了。”她低声说。
当晚，她在房中铺开沙盘，以水凝线画出三人战斗轨迹。姜海在外屋翻看记录，念出他们的战绩。
“张烈焰，火修，去年内门小比第三，擅长强攻。”
“周逸，雷灵根，速度极快，喜欢先耗对手灵力。”
“秦岳，刀修，沉稳老练，从未在正式比试中失手。”
陈霜儿听着，手指在沙盘上移动。她发现张烈焰每次出大招前会停顿半息，周逸换位时右肩微沉，秦岳收刀回防总有半步迟滞。
“有破绽。”她说。
“你都能看出来？”姜海问。
“因为他们不是完美的人。”她说，“只要动手，就会露出痕迹。”
她开始设计应对方式。对张烈焰，抢先打断施法节奏；对周逸，预判落点设伏；对秦岳，则用虚招诱其提前出刀。每一套打法都在沙盘上演练多次，直到动作自然流畅。
夜里她独自坐了一会儿。窗外安静，屋里只有灯芯燃烧的声音。她按住胸前玉佩，那一瞬间，记忆碎片又来了。
千年前的高台，她站在云巅之上，对面是七名顶尖强者。她本可胜，却在最后一击时收手。那一念犹豫，换来魂飞魄散。
她闭眼。
这次她没躲这段记忆。她知道自己是谁。她是陈霜儿，也是那个败过的残魂。但她不再是任人拿捏的渔家女，也不是靠告密活下来的弱者。
