陈霜儿坐在长桌旁，指尖轻轻划过石珠表面。那块雕像脚下的黑石仍在她识海中浮现，形状与道源令残片完全一致。她没有说话，只是将气息压到最低。
云汐起身走到大殿中央，面对主位上的鲛人长老。她双手交叠于胸前，行礼说道：“长老，这两位是我族恩人。若非他们出手，我早已被魔气吞噬，信物也无法归还。”
长老睁开眼。他的目光如深海寒流扫过全场，最终落在陈霜儿身上。他没有立刻回应，而是沉默了片刻。
陈霜儿站了起来。她向前一步，抱拳行礼：“晚辈陈霜儿，携友姜海，求见长老。听闻贵族宝库藏有远古遗物，特来恳请一观——只为寻一道源令之线索，以续登仙之路。”
殿内气氛一下子变了。几位年长鲛人交换眼神，有人皱眉，有人低头不语。
长老缓缓开口：“道源令……千年前便断了踪迹。你如何确信它在我族宝库？”
“因我体内血脉共鸣。”陈霜儿直视前方，“昨夜登阶之时，已有感应。”
姜海也站起来。他站在陈霜儿身侧，声音沉稳：“我们不图财宝，只为真相。若您不信，可设考验，我二人愿一试。”
长老盯着他们看了很久。大殿里没有人说话，连烛火都静了下来。
终于，他点头：“宝库乃我族重地，历代只许守令者进入。然你们既助云汐破阵，又解我族危机，若真为寻道而来……可试一试炼。”
云汐眼中闪过一丝喜色，但很快压下。她低声说：“长老，试炼极难，过往无人能全过……”
长老抬手打断：“规矩不可废。他们若通不过，便不得入内。”
陈霜儿郑重应下：“请长老示下。”
长老从座上起身。他手中浮现出一枚青色玉符，轻轻一抛，玉符悬停在半空，发出微光。
“此为‘心镜符’，能映照来者本心。”他说，“第一关，问心无愧。若心中有贪念、杀意或欺瞒，符光即灭，试炼终止。”
陈霜儿看着那枚玉符。她知道这是第一步，也是最关键的一步。一旦失败，连资格都没有。
“我先来。”她说。
她走上前，站在玉符下方。符光洒落，笼罩全身。光芒未变，依旧清明。
长老微微颔首：“心正。”
姜海上前。符光同样稳定。
“亦无邪念。”长老收起玉符，“第一关过。”
云汐松了一口气。但她知道，这才刚开始。
长老继续说道：“第二关，在于‘承重’。宝库入口设有古阵，需承受千钧压力方可开启。三人必须同时踩上阵眼凹槽，维持三息不退，否则阵法反噬，轻则重伤，重则经脉尽断。”
“我们三人一起？”陈霜儿问。
“正是。”长老道，“试炼不分先后，共担共进。一人失守，全员出局。”
姜海握紧斧柄。他知道这一关靠的是实力和意志，不能有任何侥幸。
“第三关，名为‘辨真’。”长老目光转向陈霜儿，“你声称感应到道源令碎片，那就必须证明。我会取出三件远古遗物，其中一件与令片同源。你能准确指出，才算通过。”
陈霜儿点头：“我明白。”
长老说完，转身看向身后石壁。他伸手按在墙上，一道暗门缓缓打开。两名侍者捧着托盘走出，每只托盘上都覆盖着黑布。
“三关之后，若全部通过，方可进入宝库。”长老说，“但我要提醒你们，过去百年，外族之人从未有人完成全程。你们现在退出，还来得及。”
陈霜儿没有动。姜海也没有说话，只是站得更稳了些。
“我们不退。”陈霜儿说。
长老凝视她片刻，终是点头：“好。试炼，现在开始。”
他挥手，地面亮起银纹阵法。三个圆形凹槽浮现出来，分别位于三角位置。阵纹边缘刻着古老符文，隐隐有压力传出。
“踏上阵眼。”长老下令。
三人各自走向一个凹槽。陈霜儿站定，双脚踩入其中。一股沉重感立刻压下，像是整片大海压在肩上。
姜海咬牙支撑。他的肌肉绷紧，额头冒出汗珠。
云汐也在坚持。她的手指微微颤抖，但没有后退。
“计时，开始。”
话音落下，压力骤增。陈霜儿感到膝盖发麻，呼吸变得困难。她运转灵力，强行稳住身形。
姜海低吼一声，双腿弯曲了一下，又猛地挺直。他的鞋底与石面摩擦，发出刺耳声响。
云汐的嘴角渗出血丝。她没有叫出声，只是死死咬住牙关。
一息。
