她立刻合上书。
“它在回应这个地方。”她说。
姜海盯着树林。“意思是……钥匙在这附近？”
“也许。”她将古卷收回怀里，“但我们不能分心。先解决眼前的问题。”
她再次望向林中。雾依旧浓，但刚才兽影消失的位置，树影似乎比之前稀疏了些。
她迈步向前。
姜海立刻跟上。
两人踏入林缘。脚踩落叶，每一步都极慢。陈霜儿左手按在剑鞘上，右手悄然摸向腰间玉佩。她没有启动道源令的能力，只是确认它的存在。
十步之内，一切如常。
二十步，前方出现一块巨岩，横卧路中。岩面布满抓痕，深达数寸，排列有序，像是某种警告。
陈霜儿停下。
姜海也停。
他们同时抬头。
巨岩上方，一根断裂的树枝挂着一缕血丝，在风中轻轻晃动。
陈霜儿盯着那滴血。
它还没干。
她猛然拉住姜海手臂往后退。
就在这时，左侧树林深处，一声低吼响起。
不是冲他们来的。
更像是……回应什么信号。
吼声落下，四周雾气骤然下沉，贴地盘旋。陈霜儿立刻屏息，寒冥剑抽出三分之二，剑刃映出她紧绷的脸。
姜海握刀的手青筋暴起。
但他们没有动。
因为那兽影没有出现。
也没有攻击。
它就在那里，藏在看不见的地方，持续注视。
陈霜儿缓缓抬起左手，指尖贴住玉佩表面。
她终于确定一件事——
这东西不怕他们。
它只是在观察。
等一个时机。
她压低声音：“别回头。”
姜海没动。
“它不在后面。”
“在哪？”
“前面。或者……头顶。”
她说话的同时，右手已经握住剑柄底部，只待一声异动便全力出剑。
两人继续缓步前进。不再试图隐蔽脚步，而是以稳定节奏施加压力。他们要让对方知道——你们不是唯一的猎手。
距离巨岩还有五步。
四步。
三步。
忽然，姜海脚步一顿。
他低头。
他右脚踩中的落叶下，压着一枚爪印。形状完整，边缘清晰，深度均匀。这不是路过留下的。
是特意摆出来的。
陈霜儿也看到了。
她立刻抬眼，望向巨岩背面。
那里太安静了。
没有风，没有声，连雾都不往那边流。
她松开玉佩，双手握剑，准备突进。
姜海抬起刀，指向岩后。
两人对视一眼，同时发力前冲。
剑光闪出刹那，岩后黑影一闪而逝。
他们冲到岩边，只见地面多了一道拖痕，直通林深处，尽头消失在浓雾中。
兽影走了。
但它留下了路。
