夜色深沉，万籁俱寂。天衍宗外门绝大多数区域都已陷入黑暗与沉睡，唯有一处例外——戒律堂。
戒律堂深处，一间书房内。四壁是由冰冷的玄黑色巨石垒砌，不见丝毫装饰，唯有正对着门的墙壁上，悬挂着一幅笔力遒劲、铁画银钩的“律”字，墨色深沉，仿佛蕴含着千钧重压，令人望而生畏。空气中弥漫着淡淡的、品质不算上乘却异常凝神的檀香气息，试图驱散夜的寒意，却更添几分肃穆与冷清。
戒律堂长老严律己，端坐在一张宽大的、由铁木打造的黑漆书案之后。他身姿挺拔如松，即便是在这私密的书房内，依旧保持着近乎刻板的坐姿。面容古板，如同刀削斧劈，沟壑纵横的皱纹里仿佛镌刻着无数条不容逾越的宗规戒律。一双深邃的眼眸在跳动的灯焰映照下，不见波澜，唯有万年寒潭般的冰冷与审视。
他并未在处理公务，只是枯坐着，右手食指与中指间，无意识地捻动着一串色泽暗沉、由某种不知名兽骨打磨而成的念珠，发出细微而规律的“沙沙”声，在这寂静的书房里显得格外清晰。
“咚咚咚。”
沉稳而克制的敲门声响起，打破了室内的沉寂。
“进。”严律己眼皮都未抬一下，声音平淡无波。
书房门被无声地推开，一名与他同样穿着玄黑色戒律堂服饰、面容精干、眼神锐利的中年执事躬身走了进来。他是周刚，严律己的心腹之一，主要负责外门弟子动向的监察。
周刚走到书案前三步远处，便停下脚步，垂手恭立，声音压得极低，带着十足的恭敬：“长老，关于那历勿卷近期的动向，属下已查明。”
“讲。”严律己捻动念珠的手指微微一顿，吐出两个字。
“是。”周刚深吸一口气，开始有条不紊地汇报，语气中带着一丝难以掩饰的凝重，“自传功堂风波后，此子并未收敛，反而变本加厉。其不再于公开场合大肆宣扬异论，转而采用更为隐蔽的方式。”
他微微抬头，观察了一下严律己的脸色，见其依旧面无表情，才继续道：“他频繁于其居住的杂役柴房，以及食堂僻静处、修炼场边缘等地，私下聚集弟子。参与其聚集者，目前已查明有五六人，皆为外门底层杂役或普通弟子，包括此前为其作证的苏柒柒。”
“他们聚在一起，并非寻常交流，而是由历勿卷主导，传授所谓‘有效修炼’之法。据暗线回报，其内容多涉及如何‘取巧’，如何减少修炼时间，如何‘优化’发力等，与我宗强调苦修、夯实根基之正统理念，大相径庭，甚至可说是背道而驰！”
周刚的语气渐渐带上了愤慨：“更令人担忧的是，参与其聚集的几名弟子，如王铁柱、李远之流，近日精神面貌确有不小改变，虽修为未见显着暴涨，但以往那种疲惫麻木之态大为减轻，行事似乎也多了几分……灵醒。此等蛊惑人心之效，实在骇人！”
他将“取巧”、“优化”、“蛊惑人心”等词咬得极重，显然对此深恶痛绝。
汇报完毕，周刚垂首等待指示。书房内再次陷入沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及那骨珠摩擦的“沙沙”声。
严律己依旧面无表情，但那双深潭般的眸子里，寒意却以肉眼可见的速度凝聚、加深。他捻动念珠的手指彻底停了下来，指节因用力而微微泛白。
沉默了约莫十息的时间，他才缓缓开口，声音比之前更加冰冷，仿佛带着冰碴：
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