夜色如墨，将天衍宗层层叠叠的殿宇楼阁浸染得一片深沉。相较于外门区域尚存的零星灯火与偶尔的动静，位于主峰一侧的戒律堂所在山脉，则显得格外肃穆与寂静，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽，散发着不容置疑的威严与压迫感。
戒律堂深处，一间宽敞却陈设极其简朴，甚至可以说得上是冷硬的书房内，只点着一盏孤灯。灯焰稳定地燃烧着，散发出昏黄的光晕，勉强照亮了书案以及端坐于其后的人影。墙壁是未经修饰的深灰色岩石，除了正上方悬挂着一块镌刻着“规行矩步”四个铁画银钩大字的乌木牌匾，以及侧面一个摆放着整齐卷宗的黑檀木架外，再无任何装饰。空气里弥漫着陈年墨锭、干燥纸张以及一种若有若无的、类似刑具保养油的冷冽气息。
戒律堂长老，严律己，正襟危坐。他身着玄色长老袍服，一丝不苟，连褶皱都似乎被某种无形的力量熨平。昏黄的灯光映照在他那张古板严肃、法令纹深重的脸上，投下深深的阴影，使得他那双锐利如鹰隼的眼睛，在阴影中显得愈发深邃且咄咄逼人。他面前宽大的黑铁木书案上，摊开着几份刚刚送来的卷宗，旁边搁着一支狼毫笔，笔尖的墨迹尚未完全干透。
轻微的脚步声在门外停下，随即是恭敬的叩门声。
“进来。”严律己的声音低沉，不带丝毫感情色彩，却在寂静的书房内清晰地回荡。
书房厚重的木门被无声推开，一名身着戒律堂执事服饰、面容精干、眼神透着谨慎与敬畏的中年修士快步走入，躬身行礼：“长老，属下已按您的吩咐，将近日关于外门弟子历勿卷及其所谓‘可持续发展小组’的动向，整理汇总完毕。”来人正是严律己的心腹执事之一，姓韩，以行事缜密、忠于职守着称。
“讲。”严律己没有抬头，目光依旧落在面前的卷宗上，但全身的注意力已然集中。
韩执事直起身，从怀中取出一枚玉简，双手呈上，同时口齿清晰地开始汇报，声音在空旷的书房内显得格外清晰：
“据连日观察，历勿卷于七日前，在其居所外正式纠集九名外门及丹阁弟子，成立名为‘可持续发展小组’的团体。其宣称宗旨为‘探索高效、可持续修仙模式，反对无意义内卷’。”
“哼，哗众取宠之名！”严律己冷哼一声，指尖在书案上轻轻敲击了一下。
韩执事顿了顿，继续道：“该小组订立所谓‘基础章程’，其中核心一条，乃试行‘三三八作息制’，即每日仅安排约八个时辰用于修炼及宗门事务，其余时间皆用于休息与……自由活动。此外，历勿卷还向成员传授一种名为《番茄工作心法》的取巧之术，将修炼时间切割为短段，美其名曰提升专注。”
“荒唐！懈惰之道，竟敢冠以‘可持续’之名！”严律己眉头紧锁，脸上怒意渐显，“修仙之路，如逆水行舟，不进则退！岂容如此儿戏！此乃动摇宗门勤勉根基之妄言！”
“长老明鉴。”韩执事低头应和，接着汇报，“此小组行事，确与常规迥异。其成员每日于传功堂、修炼室停留时间，远低于宗门对积极弟子的普遍期望。他们时常集体行动，接取任务时分工明确，效率……据观察，确实异乎寻常。例如，前日他们接取的‘清扫砺剑锋演武场’丙级任务，仅用半日便完成，且超额达成目标。”
“效率？”严律己猛地抬起头，目光如电射向韩执事，“韩执事，你莫不是也被其表象所惑？焉知此非其刻意营造之假象，或是牺牲长远潜力换取一时之快？修仙重根基，重积淀，岂是这般投机取巧所能成就？！”
“属下不敢！”韩执事心中一凛，连忙道，“只是……此外，尚有另一事。小组中一名叫赵明的弟子，原卡于练气二层已久，加入该小组数日后，竟……竟于前日傍晚，未曾服用破境丹药，亦未经历长期闭关，便自行突破至练气三层。此事在外门底层弟子中，已引起不少议论和……向往。”
“什么？”严律己瞳孔微缩，身体微微前倾，“自行突破？练气二层到三层虽非天堑，但也需积累与契机。你确定其中无猫腻？”
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