“防炮！全员防炮！”军官们的吼声在爆炸的间隙中显得微弱。
王栓柱蜷缩在防炮洞里，感觉五脏六腑都被震得移位，泥土簌簌落下，几乎要把他埋住。恐惧，再次攫住了他。
炮火开始延伸。
“鬼子上来了！准备战斗！”观察哨声嘶力竭地喊道。
透过弥漫的硝烟，可以看到，这次上来的不再是区区一个小队，而是黑压压一片，至少两个中队的日军！他们以小队为单位，交替掩护，机枪火力压得阵地抬不起头，掷弹筒专门寻找守军的火力点敲打。
压力陡增！
“机枪！二号阵地机枪哑火了！”
“三排那边被鬼子掷弹筒盯上了！”
“医护兵！这里需要医护兵！”
伤亡开始出现。新兵们的慌乱情绪再次蔓延，甚至出现了个别士兵想要后退的迹象。
“妈的！谁敢退老子毙了他！”李老歪眼睛都红了，端着捷克式疯狂扫射，压制着试图突破的一股日军，“柱子！给老子递弹匣！快！”
王栓柱看着身边一个刚才还一起说话的弟兄被流弹击中，哼都没哼就倒了下去，一股血性猛地冲上头！他吼了一声，连滚带爬地冲到李老歪身边，将沉重的弹匣递过去，然后抓起自己的步枪，对着下面模糊的土黄色身影拼命射击！这一刻，他忘了害怕，脑子里只有一个念头：打死这些狗日的！
关键时刻，团里那些系统老兵发挥了中流砥柱的作用。他们沉着指挥，哪里出现危机就带着预备队顶上去，用精准的射击和手榴弹一次次打退日军的局部突破。他们的存在，像礁石一样，稳住了即将溃散的防线。
战斗陷入了残酷的拉锯。日军凭借优势火力和兵员素质，不断施加压力。新编一团则依靠着初步成型的工事和逐渐被激发的血性，死死咬着牙坚持。
一个多小时的激战，阵地前又增添了百多具日军的尸体，而新编一团也付出了伤亡近两百人的代价。
日军的攻势渐渐减弱，最终如同潮水般退去。他们达到了试探的目的，摸清了这块阵地的大致虚实——这不是一块可以轻易啃下的骨头，守军虽然成分复杂，但核心骨干极其顽强，火力配置也颇有章法。
日军联队指挥部。
联队长小林大佐看着前线送来的战报，眉头紧锁。
“伤亡近百……对方抵抗意志坚决，火力点配置巧妙，绝非普通溃兵。”他沉吟着，“命令前线部队，停止进攻，巩固现有出发阵地。向师团部请求战术指导
日军退去的消息传到孝陵卫指挥部。
崔寒锋站在观察口前，听着徐锐的汇报。
“新编一团，初步估计歼敌一百五十余人，自身伤亡约两百。初步达成了迟滞、侦察和消耗的目的，也……见了血。”
“命令，”崔寒锋转过身，语气果断，“新编一团，立即撤出麒麟门前沿阵地，交由第二师接防。全团撤至二线预设休整区域，补充兵员、弹药，救治伤员，进行战斗总结。”
徐锐有些迟疑：“指挥官，他们刚打出了点血性，这时候撤下来，会不会……”
“就是因为他们刚见了血，刚建立起一点信心，才不能一次性耗光！”崔寒锋目光锐利，“鬼子的试探结束了，接下来才是真正的硬仗。让他们撤下来，舔舐伤口，消化胜利的经验，记住自己也能打赢！这比让他们留在阵地上，被下一波更猛烈的进攻打垮，意义更大！”
他走到地图前，点了点麒麟门：“鬼子没想一举突破，外围阵地那么多，他们需要时间逐个敲打。让一团撤，二师顶上去，告诉周海，提高警惕，鬼子再来，就给我用更狠的拳头打回去！”
“明白！”徐锐领命而去。
当撤退的命令传到新编一团时，阵地上先是寂静，随即爆发出复杂的情绪。有活下来的庆幸，有对牺牲战友的悲伤，也有一种难以言喻的、如释重负的疲惫。
士兵们互相搀扶着，抬着伤员和阵亡弟兄的遗体，沉默而有序地撤出这片浸透了鲜血的阵地。他们脸上污秽不堪，眼神却与几天前截然不同——少了几分麻木和绝望，多了几分坚毅和属于军人的狠厉。
王栓柱扛着打空了子弹的步枪，跟在李老歪身后，踉跄着走下阵地。他回头望了一眼那片焦土，心中五味杂陈。他活下来了，而且，他好像不再是那个只知道逃跑的溃兵了。
崔寒锋远远看着这支撤下来的、经历了第一次战火淬炼的部队，眼神深邃。
他知道，这笔“学费”交得值。一支真正的军队，需要在血与火中洗礼，也需要在胜利和休整中成长。新编一团的魂，今天算是初步炼成了。
