一夜无眠。
符英的脑海中反复推演着那个利用艾瑟兰内斗带艾莉亚离开的计划，以及暮那番看似诱人的提议。
清晨，她最终下定了决心。
根据暮留下的信息，她稍作伪装，来到了城西那家名为“石斛兰”的酒馆。
时间尚早，酒馆还未正式营业。
符英对柜台后的老板报出一个生硬的暗号。
老板打量了她一眼，默不作声地引着她穿过嘈杂的后厨，进入一间僻静隐秘的内室。
内室里，一位身着华贵便服、体型微胖、笑容可掬的中年男子正独自品茶。
见到符英进来，他立刻放下茶杯，热情地站起身，笑容满面地迎上来。
“这位想必就是来自圣都的贵客了吧？快请坐，快请坐！”
他语气热络，仿佛招待一位老朋友，“清晨寒冷，喝杯热茶暖暖身子。”他亲自为符英斟上一杯香气奇特的花茶。
符英没有坐下，也没有碰那杯茶，保持着高度的警惕，手看似随意地搭在剑柄附近，冷静地打量着对方：“你是谁？暮在哪里？”
中年男子呵呵一笑，丝毫不介意符英的冷淡，他微微躬身，行了一个简单的礼节：“失礼了，还未自我介绍。鄙人霍里克，忝为艾瑟兰王国的财政大臣。暮副骑士长另有要务，今日由我来与阁下会谈。”
他巧妙地避开了说明暮的立场，仿佛暮只是一个中立的引荐人。
财政大臣？符英心中一惊，对方的身份比她预想的更高，也意味着风险更大。
她脸上的警惕之色更浓：“财政大臣？我不认为我与艾瑟兰的财政事务有什么关联。阁下找错人了吧？”
霍里克笑容不变，仿佛没听出她话中的疏离：“符英小姐说笑了。虽然您来自圣都，但您此刻关怀着的人，却与我艾瑟兰的未来息息相关啊。”
他意有所指，缓缓坐下，示意符英也坐。
符英犹豫了一下，最终还是在对面的椅子上坐下，身体依旧紧绷：“我不明白大人的意思。”
“明人面前不说暗话，符英小姐。”
霍里克身体微微前倾，声音压低了几分，脸上的笑容收敛了一些，带上了一丝恰到好处的忧虑，“我们都关心着曦光之女艾莉亚殿下的福祉，不是吗？如今的局势……唉，想必您也有所耳闻。殿下年纪尚幼，又突遭大变，实在不宜再被卷入这纷乱的朝堂之争了。”
他先是摆出一副忧国忧民、关怀艾莉亚的姿态，仔细观察着符英的反应。
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