伦姆哈平民区的夜晚，被一种与“锈带”截然不同的喧嚣笼罩。
这里的喧闹是生活的，而非机械的。小酒馆里传来走调的歌声和玻璃碰撞声，夜市摊贩的叫卖声混杂着煎炸食物的滋滋响声，偶尔还有孩童追逐嬉戏的尖叫。霓虹灯牌在薄雾中晕开五彩光斑，将狭窄街道映照得如同廉价的舞台布景。
在这样的环境中，一支七人小队如同阴影般穿行。
他们穿着深灰色城市作战服，材质特殊，在光线变化下几乎与背景融为一体。面罩覆盖下半张脸，护目镜是哑光的深黑色，不反射任何光芒。装备经过静音处理，连靴底踏在石板路上的声音都微不可闻。
夜鸦小队——伦姆哈军情处直属，专精城市追踪与隐秘行动。他们不像鲨鲸那样擅长正面强攻，但若论在复杂环境中悄无声息地锁定、监视、乃至让目标“消失”，他们是王国最顶尖的利刃。
队长“鸦羽”走在最前，右手食指在太阳穴旁轻点——那是战术目镜的操作手势。目镜视野中，整个平民区的三维地图悬浮展开，数十个淡红色光点标注着可能的目标出现区域。
“情报处分析显示，目标二人组最后出现在中央惩戒设施附近，之后分头行动。”鸦羽的声音通过骨骼传导通讯器传入每个队员耳中，冰冷平稳，“费勒斯·冯·罗耶尔，人类男性，特征：深色头发，紫罗兰色瞳孔，常穿深色正装，举止优雅。赫尔墨斯，天翼族男性，特征：大麦色肌肤，深灰色羽翼，翅膀末端有装饰性缎带——这是最明显的识别标志。”
“翅膀暴露系数太高。”队员“暗爪”低声回应，他负责环境分析，“平民区虽然对异族接受度较高，但带着完整翅膀的天翼族依然显眼。应该不难找。”
“分两组搜索。”鸦羽下令，“a组负责东区市场、旅店聚集区；b组负责西区仓库、手工业区。保持通讯静默，每五分钟位置同步。发现目标后，只监视，不接触——除非目标即将脱离可控范围。”
七人如墨水般散入夜色。
与此同时，赫尔墨斯正蹲在一个露天小吃摊前，盯着滋滋作响的铁板，深灰色的翅膀因为兴奋而微微抖动。
“这个‘铁板杂碎’真的能吃？”他用不太熟练的伦姆哈语问摊主，鼻子嗅了嗅飘来的香气——混合着油脂、香料和某种内脏的特殊气味。
摊主是个独眼老头，瞥了一眼赫尔墨斯的翅膀，见怪不怪：“天翼族？第一次来伦姆哈？这可是平民区最受欢迎的小吃，三个齿轮币一份。”
“来一份。”赫尔墨斯掏出拉文给的零钱——剧场表演的分红，虽然不多，但足够他在平民区吃几天。
他接过油腻的纸包，用附赠的木签戳起一块焦黄的食物塞进嘴里。眼睛立刻亮了：“唔！味道不错！就是有点咸……你们人类的味蕾耐盐度真高。”
独眼老头咧嘴笑了，露出缺了两颗牙的牙床：“喜欢就常来。你这样的客人，能帮我吸引顾客。”
赫尔墨斯边吃边点头，翅膀随着咀嚼的节奏轻轻扇动。他完全没注意到，三十米外一个屋顶阴影处，夜鸦小队队员“夜瞳”正透过高倍瞄准镜观察着他——以及周围每一个可能隐藏费勒斯的位置。
“b组报告。”夜瞳的声音在通讯频道响起，“西区七号市场，发现目标二，赫尔墨斯。目前单独行动，正在进食。未发现目标一，费勒斯·冯·罗耶尔。重复，目标一未出现。”
通讯器那端沉默了两秒，传来鸦羽的声音：“继续监视。a组，报告你们的位置和发现。”
“a组正在东区旅店街排查。”另一名队员回应，“已检查六家旅店登记记录，未发现符合目标一特征的入住信息。但发现一处可疑点——‘拉文奇幻剧场’的老板拉文·费舍尔，于三日前登记了两名临时演员，描述含糊，只写‘外地表演者’。”
“剧场？”鸦羽的声音带上了一丝兴趣，“具体位置？”
“平民区北侧，靠近工业区隔离带。需要进一步侦查吗？”
“派遣两人外围观察，不要打草惊蛇。其余人继续搜索目标一。”
小詹特的工作室里，灯光调得很暗。
全息投影屏悬浮在房间中央，显示着夜鸦小队传回的实时画面：赫尔墨斯蹲在路边吃小吃，翅膀在霓虹灯下泛着深灰色的金属光泽，偶尔因为食物美味而愉快地抖动。
“只有他一个。”小詹特轻声自语，深灰色的眼睛紧盯着画面每一个角落。
克拉夫利斯站在他身后，脸上旧疤在屏幕微光中更显深刻：“费勒斯·冯·罗耶尔不在附近。夜鸦小队搜索了半径五百米范围的所有可能藏身点——酒馆、旅店、仓库、甚至地下赌场。没有任何符合特征的目击报告。”
“分开行动……”小詹特的手指在控制台上轻轻敲击，“很谨慎。一个在明处吸引注意，一个在暗处策划行动。”
他调出赫尔墨斯的行进轨迹图。从中央惩戒设施出来后，目标先是在平民区主干道漫无目的地走了半小时，然后进入市场区，买了食物，现在似乎在……闲逛？
“他的行为模式不像是在执行任务。”克拉夫利斯皱眉，“更像游客。”
“或者，”小詹特说，“他在故意扮演游客。”
画面中，赫尔墨斯吃完了小吃，把纸包扔进垃圾桶，然后伸了个懒腰——翅膀完全展开，足有四米宽的翼展引起周围一阵惊叹和围观。他毫不在意，反而对那些指指点点的人露出友好的笑容，甚至还让一个好奇的小孩子摸了摸他的羽毛。
“他在建立‘无害’的形象。”小詹特眯起眼睛，“让人们记住‘那个友好的、笨手笨脚的天翼族’，而不是‘可疑的外来者’。聪明。”
通讯器响起。鸦羽的声音传来：“殿下，目标二结束进食，开始往西北方向移动。速度缓慢，依然保持闲逛姿态。是否继续跟踪？”
“继续。”小詹特说，“保持距离，不要让他察觉。特别注意他是否在特定地点停留，或者与任何人接触——哪怕只是看似偶然的交谈。”
“明白。”
画面开始移动。赫尔墨斯沿着市场街慢慢走，时不时在摊位前停下，看看这个，摸摸那个。他在一个卖旧书的摊子前停留了五分钟，翻看一本破烂的《伦姆哈工业史》；又在玩具摊前玩了会儿发条机器人；最后在一个卖二手衣服的摊子前，拿起一件宽大的斗篷比划了一下，似乎想买来遮掩翅膀，但最终还是摇摇头放下了——斗篷根本盖不住那么大的翅膀。
“他在搜集信息。”克拉夫利斯说，“看似随意，但停留的地点都有针对性。工业史、机械玩具、适合伪装的服装……他在了解这个国家。”
小詹特没有回应。他的注意力被另一个细节吸引了——赫尔墨斯在经过一条小巷口时，脚步微微顿了一下，翅膀上的羽毛不易察觉地竖立了半秒，然后恢复正常。
“倒回三秒。”小詹特说。
画面回放。放大。小巷深处，阴影中似乎有什么东西动了一下——是猫？还是……
