林晚晚放下牛奶杯，看着沈韬：“沈先生，我一直有个问题。你做的这一切——从技术建议到市场分析，从危机应对到报告撰写——仅仅是为了完成方总交给你的观察任务，确保投资安全吗？”
这是她第一次如此直接地问出这个问题。房间里安静下来，只有旧电扇的嗡嗡声。
沈韬沉默了片刻，没有回避她的目光。他的眼神在镜片后显得格外深邃。“林厂长，我是个职业人。完成方总的任务，是我的本分。”他的声音平稳，“但除此之外，我个人……确实对这个项目，对你和你的团队，有些不同的看法。”
他走到窗边，背对着林晚晚，看着窗外沉沉的夜色。“我看过很多项目，有的技术顶尖但团队松散，有的团队拼命但方向错误，更多的是在市场和资本的压力下迷失了自己，要么变得急功近利不择手段，要么在无尽的妥协中耗尽了锐气，最终沦为平庸。”
他转过身，目光重新落在林晚晚脸上，带着一种少见的、近乎审视的认真。“永星不一样。你们的技术有独特性，但更重要的是，你们在绝境中展现出的那种……近乎笨拙的坚持，对技术本身的敬畏，还有你作为领头人，在巨大压力下依然试图守住的一些底线。比如，你没有接受方总最初那份掠夺性的条款；比如，你在处理供应商危机时，宁愿个人担保也没有彻底放弃信用；再比如，即使面对宏科这样的‘救命稻草’，你也坚持技术标准，没有因为赶工而降低对产品的要求。”
他列举的这些，都是林晚晚在连日焦头烂额中，几乎无暇去细想的“下意识选择”。此刻被沈韬如此清晰地指出来，让她心中微震。
“这些‘底线’，在纯粹的商业计算里，可能显得低效甚至愚蠢。”沈韬继续说道，“但它们构成了一个企业，尤其是一个技术型企业，最核心的‘气’和‘魂’。资本可以催熟规模，但催生不了这种‘气’。方总或许看到了这一点，所以他愿意下注，哪怕条件苛刻。而我……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“我在履行观察职责的同时，也想看看，拥有这种‘气’的团队，究竟能走多远。在帮助你们解决具体问题的过程中，验证我的一些关于‘技术、团队、资本如何良性共生’的想法。这对我来说，比单纯完成一份观察报告，更有价值。”
他的话坦诚而直接，甚至透露出他个人的职业追求和思考。这让林晚晚对他的戒心，消减了不止一分。至少，他不完全是一个冷冰冰的、只代表资本意志的“监工”。
“所以，你帮我，也是在帮你自己验证想法？”林晚晚问。
“可以这么理解。”沈韬坦然承认，“但我们目标一致——让永星活下来，并且活得有价值。这并不矛盾。”
林晚晚点了点头，没有再追问。有些事，点到即止，心照不宣更好。
“给方总的报告，最终版我明天一早发给你。”沈韬将话题拉回眼前，“里面会如实反映资金压力、设备隐患、供应链危机，以及我们的应对策略和衍生应用的进展。风险与机遇并存。”
“好。”林晚晚应下。她知道，这份报告递出去，永星的底牌和困境将完全暴露在方启明面前。是福是祸，难以预料。但诚如沈韬所说，坦诚或许比隐瞒更能赢得真正投资者的尊重。
沈韬离开后，办公室里重新恢复了寂静。林晚晚看着那杯已经温凉的牛奶，又看了看桌上摊开的报价模型和参数调整方案。
底线……她回味着沈韬的话。那些她认为是理所当然、甚至是被逼无奈的选择，在别人眼中，竟然成了一种稀缺的“气”。
也许，正是这些看不见、摸不着的“底线”，才是她和永星厂在风雨飘摇中，始终没有彻底散架、始终还有人愿意伸手拉一把的根本原因。
窗外的月光，似乎比刚才明亮了一些。她拿起手机，犹豫了一下，还是没有拨出那个烂熟于心的军线号码，只是编辑了一条简短的信息：
“一切安好，勿念。你也保重。”
按下发送键，她将手机放在一边。
然后，她摊开笔记本，在“资金”、“设备”、“信誉”、“时间”那几个沉重的词语下面，用力地写下了两个字：
“底线”。
