日子像绷紧的弓弦，一下子就有了目标，蓄满了力。
夜明感觉自己像一头被丢进滚水里的鱼，除了拼命扑腾，没有第二条路。
他成了整个杂役区起得最早睡得最晚的那个。
天还黑黢黢的，露水重得压弯草叶，他就已经睁了眼。
第一件事永远是凑到床边，借着窗缝透进来的微光看看二丫。
她的呼吸好像又绵长了一点点，脸上那点微弱的血色像是给夜明打气的信号。
他小心翼翼地用湿布给她擦擦脸和手，喂几口温水，然后轻手轻脚带上门，一头扎进清冷的晨雾里。
丹房的活儿他干得更拼了。
别人烧火是苦役，他烧火是修行。
眼睛盯着炉膛，神识却像张开的蛛网，细细感知着不同木柴燃烧时的火候差异，琢磨着哪个角度添柴能让火力更稳更省力。
处理那些炼废的药渣时，他也比别人慢，手指捻着焦黑的残渣，鼻子嗅着那怪味，心里一遍遍推演是哪个步骤出了岔子，药性是怎么冲突崩掉的。
这点偷摸的“学问”，让他对炼丹的门道懂了不止一星半点。
可这远远不够。
下了工，别人拖着快散架的身子回去倒头就睡，夜明的苦修才真正开始。
小屋后面那片僻静的树林是他的地盘。
“火球术！”
他压低声音吼，笨拙地掐着诀，掌心“噗”地冒出一小簇火苗，黄不拉几，有气无力地晃悠两下，“呲”一声就灭了，留给他一团呛鼻的黑烟。
“娘的！”
他啐了一口，抹掉呛出来的眼泪，喘几口粗气，又从头再来。
调动那点可怜的灵力，感受它在经脉里生涩地运转，努力把它逼到指尖。
一次，两次，十次，一百次…
灵力耗干了，人就瘫在地上，像离水的鱼一样张着嘴喘气，啃两口硬得硌牙的粗粮饼子，攥着那几块下品灵石拼命吸。
等到身体里重新攒出一点力气，又红着眼睛跳起来接着练。
那火苗渐渐变得听话了点，从豆大变成拳头大，再勉强攒成个碗口大的火球，呼呼带着风声砸出去。
虽然飞得歪歪扭扭，十次有八次砸不中想砸的树桩，但至少能“砰”一声炸起一团泥，有点吓人的动静了。
火球术练得胳膊酸软，他又换土盾术。
“凝！”
他闷哼一声，双手往前猛推，脚下地面一阵窸窣乱响，几块土疙瘩不情不愿地冒出来，东倒西歪拼成一面矮矮胖胖凹凸不平的土墙，看着还不如路边随便垒的石头堆结实。
但他眼睛亮得吓人。
有用！
这玩意儿关键时刻说不定真能挡一下！
他就这么疯了似的折腾自己，每天不把自己榨干最后一丝力气绝不回去。
脑袋经常疼得像要裂开，那是神识消耗过度，但他不在乎。
累瘫了，就拖着快散架的身体回到小屋，坐在二丫床边。
屋里只有她清浅的呼吸声。
“二丫，哥今天又练了好久，火球能打飞了，就是不太准，差点把裤子烧了。”
他握着二丫微凉的手，低声絮叨，像是汇报，又像是给自己打气。
“土盾也弄出来了，丑是丑，厚实着呢。”
“你得快点好起来，等哥进了外门，挣了灵石，给你买最好看的裙子，买糖葫芦，买肉包子，管够……”
只有对着昏睡的二丫，他才能卸下所有紧绷和防备，眼神里的狠劲和倔强慢慢融化，变成一点点酸涩的温柔。
这是他唯一能喘口气的地方。
聚气丹像不要钱似的吃，虽然都是劣质的，吃多了丹毒沉积，以后是个麻烦，但他顾不上了。
下品灵石吸到灰白碎裂才扔掉。
修为就在这点滴的拼命中，一点点往那炼气四层的门槛蹭。
这天，外门小比允许杂役报名的消息，像块烧红的烙铁砸进冷水里，整个杂役区都炸开了锅。
公告栏前挤得水泄不通，一个个脑袋攒动，脸上激动兴奋有，但更多是茫然和忐忑。
“真让咱杂役上了？太阳打西边出来了！”
“前十！进外门！还有丹药拿！拼了！”
“拼个屁！你拿什么拼？外门那些师兄最差的都炼气四层了，法器符箓样样不缺，咱们上去不就是沙包？”
“唉，说是这么说，可这机会……”
