现世的空气带着一股微凉的晨意，混杂着隔壁早餐店传来的油炸食物香气和远处街道隐约的车流声。这种过于平凡和真实的气息，反而让刚刚从尸魂界地狱归来的几人感到一阵恍惚和不真实。
一护是第一个恢复意识的。他发现自己躺在浦原商店后面那间熟悉的、堆满杂物的房间里身下的榻榻米传来干燥而踏实的感觉。阳光透过糊着白纸的拉门，在地板上投下温暖的光斑。
他还活着。回到了现世。
这个认知让他紧绷到极致的神经终于松弛了一丝，但随之而来的，是如同海啸般席卷全身的剧痛和疲惫。灵魂深处那道冰冷的刻痕依旧存在，如同嵌入骨髓的冰刺，每一次心跳都传来隐隐的抽痛。强行压制和使用那股力量的代价远超想象，他感觉自己的灵魂像是被粗暴地揉搓过后又勉强塞回了躯壳，布满了看不见的裂痕。
他艰难地转动脖颈，看向身旁。石田雨龙躺在不远处的另一张榻榻米上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳，似乎还在昏睡。井上织姬趴在他旁边的矮桌边，似乎是因为过度疲惫而睡着了，眼角还挂着未干的泪痕。茶渡泰虎则靠坐在墙角，巨人的右臂搭在膝盖上，闭着眼睛，胸膛缓慢而有力地起伏着。
他们都还在。
一股难以言喻的酸楚和庆幸涌上心头，几乎让他眼眶发热。他强行将这股情绪压了下去，现在还不是放松的时候。
“醒了？”一个声音从门口传来。
一护抬头，看到浦原喜助倚在门框上，依旧戴着那顶白绿相间的帽子，手里端着一杯热气腾腾的茶。他的脸色也有些疲惫，但眼神依旧锐利。
“感觉如何，黑崎先生？”浦原走进来，将茶杯放在一护旁边的矮桌上。
“……还死不了。”一护的声音沙哑得厉害，他挣扎着想坐起来，却牵动了全身的伤痛，忍不住闷哼一声。
“我建议你还是躺着比较好。”浦原用扇子轻轻点了点他的肩膀，“你们几个，尤其是你，现在的状态就像是被打碎后勉强粘起来的瓷器，需要静养，不能再乱动了。”
他看了一眼其他几人，继续说道：“石田君和井上小姐主要是灵压透支和体力耗尽，需要时间恢复。茶渡先生的伤势复杂一些，他右臂的异化似乎与现世相对稳定的环境产生了某种‘排异’反应，恢复速度反而更慢了，需要特别关注。”
最后，他的目光落回一护身上，变得严肃起来：“至于你，黑崎先生，你的问题是最棘手的。肉体的伤势反而是小事，关键是你的灵魂……那道‘刻痕’的侵蚀比我想象的还要深。它已经不仅仅是附着，而是开始与你的灵魂本源产生‘共生’趋势。强行压制和使用，每一次都在加速这个过程。”
浦原的话像是一盆冰水，浇灭了一护心中刚刚升起的一丝暖意。他沉默着，感受着灵魂深处那无法忽视的冰冷与悸动。
“有办法……分离它吗？”他抱着最后一丝希望问道。
浦原摇了摇头，叹了口气：“很难。至少以我目前掌握的知识和技术，几乎不可能做到在不摧毁你灵魂的前提下，将那种层次的‘虚无’之力完全剥离。它就像一种极其霸道的寄生藤，根须已经扎进了你的灵魂土壤深处。”
他看着一护瞬间黯淡下去的眼神，话锋一转：“不过，也并非完全没有希望。无法剥离，不代表无法‘控制’。我之前说的‘驾驭’思路，依然是目前唯一的可行方向。我们需要找到一种方法，让你能在不迷失自我的前提下，有限度地引导和使用那份力量，甚至……利用它的特性，来对抗它自身。”
“这需要时间，需要大量的研究和实验，也需要你自身拥有极强的意志力。”浦原强调道，“而且，在这个过程中，你随时可能面临失控的风险。”
一护闭上了眼睛。他早就猜到了会是这个答案。从他在尸魂界第一次主动引动那股力量开始，他就知道，自己走上了一条无法回头的险路。
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