石洞内的死寂，持续了仿佛一个世纪。
直到技术开发局那冰冷的扫描波纹彻底消失在感知尽头，直到荒芜山谷的风声重新成为唯一的主宰，石田雨龙紧绷到几乎断裂的神经，才敢极其轻微地松弛一丝。他维持着那层薄到极致的灵子绝缘膜，缓缓睁开眼睛，视线在黑暗中努力适应。
茶渡泰虎依旧如同雕塑般守在缝隙口，暗红的右臂横在胸前，肌肉轮廓在绝对的黑暗里只是一个更深的剪影，只有皮肤下那些熔岩纹路极其微弱的温润脉动，证明着他并非真正的石头。他的呼吸近乎停滞，全部感知都投向缝隙外那片灰暗的枯萎世界，不放过任何一丝异动。
井上织姬的双手还轻轻按在黑崎一护的太阳穴上，双天归盾的力量已完全内敛，只剩下最纯粹的意念连接。她能感觉到，一护体内那疯狂冲突的灵压风暴，在“静滞壳”的作用下，被强行压抑到了一个相对“低沉”的频率。虚白系统的运转速度明显变慢，冰冷秩序的逻辑回路上仿佛蒙上了一层无形的粘滞。而被“锚点”暂时固守的那部分漆黑核心，则散发出一种沉重却稳定的脉动，如同深海下的地壳运动，缓慢而坚定地对抗着外部的侵蚀。
一护脸上的痛苦神色并未完全消失，眉头依旧紧锁，牙关紧咬，但之前那种失控的痉挛已经停止。他握着暗红碎片的手，指节因为用力而发白，碎片内部那些暗金星点的流转，似乎正随着他灵魂深处“锚点”的稳定，同步调整着节奏，散发出一种微弱却持续的“静滞”滋养。
龙堂寺真吾缩在石洞最里面的角落，抱着膝盖，连呼吸都小心翼翼，仿佛生怕惊扰了这脆弱的平衡。他的探测仪早已关闭，此刻只能依靠最原始的听觉和直觉，紧张地聆听着外面的动静。
时间一分一秒地爬行。
不知道过了多久，也许是十分钟，也许是半小时。
一直闭目维持“静滞壳”的黑崎一护，眼睫忽然极其轻微地颤动了一下。
“……暂时…安全了？”他嘶哑的声音在死寂的石洞中响起，微弱得如同耳语，却让所有人精神一振。
“扫描过去了。”石田低声回应，声音同样干涩，“但不确定他们会不会回来，或者有没有留下更隐蔽的监控手段。我们不能在这里久留。”
一护没有立刻回答。他似乎在积攒力气，也似乎在感知体内的情况。片刻后，他才再次开口，声音依旧虚弱，却多了一丝清晰的……困惑。
“……那个‘点’…在…吸收‘壳’的力量…”他断断续续地说，仿佛在描述一个自己都无法理解的现象，“虚白…变慢了…但…它好像在…‘学习’这种‘静’…用它自己的方式…‘解析’…‘记录’…”
他艰难地抬起另一只没有握碎片的手，指了指自己的眉心，那里隐约的暗金光泽比刚才更加稳定了一些。“这里…‘锚点’…好像…在‘生长’？很慢…但是…”
生长？
石田和井上面面相觑。灵魂深处的“锚点”自我成长？这超出了他们的理解范畴。是碎片力量持续滋养的结果？还是一护自身本质力量在绝境下的某种适应性进化？亦或是……虚白系统“解析”和“学习”行为带来的某种不可预料的“副产品”？
“是好是坏？”井上忍不住问。
“……不知道…”一护摇头，动作幅度极小，牵动着全身的痛楚让他嘴角抽搐了一下，“感觉…像是多了一小块…‘地盘’…虽然很小…但…暂时…不会被‘侵蚀’了…”
无论如何，能暂时稳固住一部分自我意识的“领土”，总比之前完全被压制、侵蚀要好。
石田沉吟片刻，看向茶渡：“碎片的力量消耗情况？”
茶渡微微侧头，感知了一下右臂与碎片之间那若有若无的联系，沉声道：“在持续输出，支撑着‘静滞壳’，消耗速度…不算快，但碎片本身储存的力量似乎是有限的。而且…”他顿了顿，“碎片好像…在从一护的‘锚点’那里，吸收某种…‘反馈’？很微弱，像是一种…‘共鸣’的增强？”
碎片与“锚点”之间，似乎形成了某种双向的能量与信息交流。这听起来玄奥，但联想到碎片本就是用于“静滞”与“锚定”的古老遗物，而“锚点”又是以碎片力量为核心、结合多种特质构筑的灵魂坐标，产生这种联系似乎又在情理之中。
“不管怎样，现在的情况比之前好。”石田下了结论，“我们暂时隐蔽，一护的状态初步稳定，追兵似乎被引开了。但这里绝非久留之地。我们需要制定下一步计划。”
他的目光扫过疲惫不堪的众人：“当务之急，是恢复体力和灵压。尤其是你，一护，还有茶渡。在这个灵子惰性的鬼地方，自然恢复几乎不可能。我们必须依靠自身储备和……可能找到的‘替代品’。”
替代品？在这片连游离灵子都稀薄得可怜的“沙漠”？
“卷轴上…有没有提到…在这种环境下…维持或补充力量的方法？”井上看向被石田小心收起的古老卷轴。
石田摇了摇头：“卷轴记载的主要是仪式本身和‘静核’（碎片）的用法，对环境要求多是强调地脉节点的稳定和纯净，对这种极端惰性环境没有提及。”他顿了顿，“不过…茶渡刚才引爆地脉残迹时，我感觉到了…那下面，似乎不仅仅是‘死寂’。”
他看向龙堂寺：“龙堂寺，你之前探测到的，那条几乎干涸的支流，除了灵子惰性，还有没有其他异常？比如…物质层面的特异之处？矿物？或者温度异常？”
