刚踏出永定河谷的刹那，风突然变了。
前一刻还像无数冰刃往骨头缝里钻的寒风，竟在跨出谷口的瞬间软了势头。
那风像被晒过的沙砾裹在气流里，刮过脸颊时竟带了点灼意。
“天爷，总算是活过来了！”
被冻得瑟瑟发抖的流放队伍发出一声欢呼，总算对劫后余生有了实质性的感受，就连沉重的步子也瞬间变得轻快了些。
夜色浓重。
惨淡的星光从云层里钻出来，照在死寂荒凉的赤褐色丘陵上，让它好似一头在黑暗中蛰伏的巨兽。
“陶头儿，咱们今晚在哪里安营扎寨啊？我们又累又饿，实在是走不动了！”
说话的是段家长子段晋山。
他原本也不想出这个风头，但架不住媳妇儿和娘亲一左一右地不断催促。
“是啊陶头儿，今日河谷里你们倒是打了尖，有的是力气。咱们连口西北风都喝上一口，这会子早就饿得前胸贴后背，连抬腿的力气都没有了。”
“再忍忍。这气温上升得太快，有点邪乎。”陶闯感受着逐渐变热的空气，皱眉道，
“趁这会子还算凉快，咱们再抓紧时间赶一段路。”
流放队伍怨声载道，可被刘二几鞭子抽下去，就再也不敢抱怨了。
不出陶闯所料，走了不到半个时辰，空气里的燥热就越来越明显。
方才还恨不得把所有衣衫都穿在身上的流放队伍，此刻却巴不得将自己扒个精光。
“娘的！咱们这是刚从冰窖里爬出来，又掉进了火炉子里了？”
“这鬼天气，刚刚冻死个人，现在又要热死个人。咱们这不是走的流放路，是地狱路吧？”
陶闯抹了把脸，掌心里全是汗。
他回头看了眼河谷深处那片浓得化不开的黑暗，再瞅瞅眼前赤褐色的丘陵，总觉得这鬼地方邪门得很。
青骢马也不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的气都带了白雾，却很快被热风卷散。
陆白榆看了看担架上面色潮红的顾长庚，微微皱眉。
她指尖下意识地搭上他露在外面的手腕，果然发现他的肌肤有些发烫。
“陶大哥，我家侯爷好像发热了。今晚不宜再赶路，先找个地方歇下来吧。”
陶闯侧耳听了听队伍里鞭子也止不住的骂骂咧咧，点头道：“成，等前面遇到合适的扎营地，咱们就安顿下来。”
队伍又朝前走了几里路，才在一处洼地仓促扎营。
“行了，今晚就歇在这里吧。”
陶闯的声音刚落，队伍里一半的男子就七歪八倒地瘫倒在地。
没有人愿意再去捡柴火，差役们只好点亮几盏气死风灯挂在一旁的树枝上。
四周一片死寂。
压抑的啜泣，痛苦的呻吟和铁链的哐啷声是这夜色中唯一的声响。
洼地一角，陆白榆正在给顾长庚把脉。
宋月芹领了干粮和水走过来，低声问道：“阿榆，大伯怎么样，没事吧？”
“发热了，估计伤口有些发炎。”陆白榆看了看她手上又干又硬的杂粮饼，皱眉道，
“这玩意儿给狗狗都不吃。咱们大人也就算了，大伯、娘和几个小的都受不住。忠伯，劳烦你去弄点柴火来，咱们好歹熬锅粥。”
忠伯起身就走，“四夫人稍等，老奴去去便回。”
无人的避风处，刚给小云溪喂完奶的秦白雅忧心忡忡地走了出来。
小云溪窝在她怀中，猫儿似的啜泣。
