牲口市藏在南城根，刚走近就闻见混杂着草料与牲畜粪便的气息，此起彼伏的骡马嘶鸣裹着商贩的吆喝，在晨间的空气里显得异常热闹。
陆白榆：“先看马车。”
忠伯停在一家摊位前，发现马车木料泛着陈旧的灰，车轮辐条上还裂着细纹，他俯身看了眼车轴，便摇头走开了。
接连转了四五家，不是车厢窄小得容不下货物，就是马匹毛色杂乱，精神萎靡。
陶闯看得焦躁，忍不住嘀咕道：“这镇上的好货都藏哪儿去了？”
忠伯指了指前方一家铺子，“四夫人，那几辆骡车瞧着倒是还不错。”
三人抬步走到铺子前，发现骡车是新打的，车厢铺了厚木板，两侧还能加装围栏，拉车的骡子虽不算高大，却四肢稳健，眼神清亮。
陆白榆让店家解开缰绳，看着骡子绕场走了两圈，又检查了车轴的润滑油，当即定了五辆，“先拉去客栈，后续还要再添。”
等转完牲口市，日头已爬到头顶。
忠伯想起昨日自己打听到的车行，提议道：“城西‘顺通号’据说有从北地运来的好马，四夫人要不要去看看？”
三人刚拐过街角，就见顺通号的幌子在风里摇晃。
进门时，掌柜正趴在柜台上拨算盘，见陆白榆气度不凡，立刻起身迎上，“贵客想看些什么？”
陆白榆：“要能拉货又能乘人的马车，还要脚力好的马。”
掌柜眼睛一亮，连忙引着他们往后院走。
十余辆马车整齐排在墙边，车厢是梨花木所制，漆色鲜亮，车内有皮毛坐垫和碳炉，车窗还嵌了细纱。
旁边马厩里，几十匹骏马正甩着尾巴，毛色或黑或棕，肌肉线条流畅，见人走近，只打了个响鼻，不见半分焦躁。
“马车是按官家用车的规制改的，车厢能容四人，底下还能藏暗格；马匹都是从漠北挑的，日行百里不费劲。”
掌柜拍着马脖子，语气里满是得意，“要是再要骡车，我这也有现成的，都是刚调试好的新货。”
陆白榆笑着看向忠伯，“忠伯，你是这方面的行家，挑马的事就交给你了。”
忠伯眼光毒辣，专挑那些骨架匀称、蹄腕坚实的健马，虽非战马，但耐力却极佳。
等他挑完马，陆白榆便让陶闯牵出两匹马试跑。
自己则围着马车转了两圈，手指划过车辕的雕花，转头对忠伯说道：“锦......镖师都有自己的马，咱们买10辆马车、20匹马，30辆骡车，应该够了吧？”
忠伯警惕地看了一眼不远处的掌柜，压低声音说道：“夫人有所不知，像咱们这种长途大型商队，至少还得配备10匹补给马，以防有马儿太过劳累，耽误了行程。”
陆白榆点了点头，“那就辛苦你再挑选10匹马当作备用。”
一番讨价还价之后，陆白榆终于和商号敲定了价格。
掌柜笑得眉不见眼，刚要叫伙计拟契约，院门外忽然传来一阵喧哗。
陆白榆最先察觉不对，刚一转身就见十几个穿着短打的汉子堵在门口。
为首的人脸上一道刀疤，目光扫过院里的车马，最后落在陆白榆身上，语气不善道，
“外地来的？在歧阳镇买这么多车马，交过路费了吗？”
