午时，一个身着粗布棉袍，头戴破旧毡帽的货郎身影悄然潜入营地，径直走入中央那座最大的营帐。
来人解下伪装，正是周凛。
他带着一身寒气，脸上还残留着刻意涂抹的煤灰痕迹。
“四夫人，情况有些不对。青州城守将邵青正大肆剿匪，官道水道皆封，所有北上的商队、流放人员一律被勒令滞留，不得出入。”
帐内，顾长庚正与陆白对坐弈棋。
闻言，陆白榆执棋的手微微一顿。
她抬眸扫了一眼周凛眉梢发际未化的雪沫，沉声道：“你既亲自乔装跑这一趟，看样子城中的情势应该十分棘手了。”
“说是青州城外出了一股悍匪，但古怪的是，这剿匪的风声，竟是守城兵丁自己在茶肆酒馆里嚷嚷开的，仿佛唯恐旁人不知。”
周凛点了点头，冷笑一声，“我还打听到，安国公与太学生的队伍也被扣在了城内驿馆，理由有二：一是保护流放人员的安全；二是防止匪徒混入流放队伍，趁机生事。”
顾长庚指尖的黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆的响声。
“虚张声势。”他语气淡淡，却一针见血，“真欲剿匪，焉有事先敲锣打鼓之理？这分明是项庄舞剑，意在沛公。”
周凛面色微变，突然想到什么，“这么说，咱们李代桃僵的假死之局已经被三皇子识破了？”
帐内一时寂静，只听得见帐外寒风掠过林梢的呜咽声。
陆白榆缓缓站起身，走到帐门边，掀开一角帘子，望着外面纷扬的小雪，以及远处青州城模糊的轮廓。
她清丽的侧脸在昏暗的光线中显得格外沉静，唯有眼底跃动着一簇遇到强敌时才燃起的冷焰。
“布下此局的，绝不会是三皇子。”她转过身，条理清晰地说道，
“能拿太学生与安国公当诱饵，且不信我等已葬身鹰见愁的......除了五皇子，我想不出第二人。”
顾长庚点头附和道：“与其说是五皇子识破了咱们的计策，还不如说这是他引蛇出洞的试探。”
陆白榆走回帐中，目光扫过二人，“他既以阳谋相邀，这饵，咱们便昂然吞之。”
周凛眉头紧锁，“四夫人，既明知是陷阱，我们为何还要冒险？”
“人，咱们必须救。萧景泽扣住太学生，不止是为了引我们现身，更是想断掉咱们的助力。”顾长庚打断他，语气沉静，却不容置喙，
“这些太学生皆是国子监挑选的寒门俊才，有人精通舆图测绘，能辨山川险易；有人知晓民生；有人专精律法。若是落在五皇子手里，或被胁迫为他所用，或是找个罪名悄无声息的杀了，于我们都是极大的损失。”
“北地日后若要安定，缺的正是这样知民生、懂实务的人才，所以他们绝不能折在这里！”
“大伯所言极是。于公，这些学子是未来北上的基石，不可或缺；于私，他们受我等牵连，岂能坐视不管？”
陆白榆曼声说道，“更何况，若我们今日弃他们于不顾，日后谁还肯信我们招贤纳才的诚意？萧景泽要的，正是这等进退维谷之局。”
她抬眸看向青州城，声音斩钉截铁，“救，是必须救的。但这张网，须由我们来撕开！”
“周凛，想办法混进青州驿馆，联系上安国公。还有，他邵青不是说青州闹匪患吗？那咱们便让这匪患闹得更大一点！”
