“当真？”顾二叔面色一喜，翻身就爬了起来。
他反复抻平衣摆，将脸上的悔恨拿捏得恰到好处。
整理妥当，他快步迈向顾老夫人的帐篷。
帐内飘着陈年普洱的醇厚香气，顾老夫人端坐主位，银簪绾着的发髻一丝不乱。
听完来人的禀报，神色竟无半分波澜，倒让顾二叔刚燃起来的底气，先虚了半截。
“大嫂，听闻城中产业已定，弟深知创业艰难，便想着为嫂嫂略尽绵薄之力。”顾二叔上前深深一揖，声音低沉而恳切，
“往日是弟鬼迷心窍犯了浑，这些日子夜里闭眼就是兄长的模样，恨不得抽自己耳光！求嫂嫂看在顾家血脉，看在兄长在天之灵的份上，给弟一个将功补过的机会。往后弟愿效犬马之劳，若有半分差池，叫我天打雷劈！”
顾老夫人缓缓放下茶盏，瓷杯与茶托相碰，发出一声轻响，却像敲在顾二叔的心上。
她的目光在他脸上逡巡，从额角的汗珠扫到紧攥的袖口，久到他后背的冷汗浸透了内衬，才轻轻叹了口气。
枯瘦的手指从袖中勾出一串黄铜钥匙，“当啷”一声放在案上，
“罢了，你愿改过自新总是好的。城中新得的药铺，便交予你打理。望你谨记今日之言，莫再令人失望。”
钥匙推过来时，冰凉的金属触感传到掌心，顾二叔几乎要压不住嘴角的笑意。
他飞快攥紧钥匙，指节因激动而泛白——
这药铺哪里是差事，分明是他东山再起的根基！
凭他的手段，不出半年定能把药铺做成北疆独一份的生意，到时候谁还敢小瞧他顾二爷？
大嫂年事已高，顾长庚又是个站不起来的残废，顾家的产业，早晚得姓他顾老二！
他脸上的得意之色几乎要溢出来，正沉浸在权财在握的美梦中时，胸口突然传来一阵撕心裂肺的剧痛。
顾二叔猛地回神，低头便见一柄古朴短剑，已齐根没入自己胸膛。
鲜血顺着剑身的血槽汩汩涌出，很快染红了衣襟，也浸透了掌心的钥匙。
他僵硬地抬头，正好撞进顾老夫人的眼睛。
方才还带着几分疲惫的女子，此刻眼中只剩刺骨的恨意。
“蠢货！”顾老夫人凑近他耳边，声音又冷又硬，带着毫不遮掩的恨意，
“我留着你这条狗命，等的就是今天！好叫你也尝一尝，被至亲骨肉捅刀子的滋味！”
顾二叔想挣扎，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的声响，像是破了洞的风箱。
老夫人的声音再次响起，字字诛心，
“忘了告诉你，你那宝贝儿子长曜，昨夜已经和冬梅那背主的丫头在帐篷里同归于尽了。你们父子俩，黄泉路上正好做个伴。”
顾长曜死了？
这个消息如同最后一记重锤，狠狠砸碎了他最后的心防。
他双眼暴突，眼中满是不甘与幻灭，徒劳地伸了伸手，最终重重倒在地上，再无声息。
那双瞪大的眼睛里，还清晰映照着那串染血的黄铜钥匙。
帐帘被掀开，寒风裹着雪沫钻进来，周凛面无表情地踏雪而入，目光扫过地上的尸首，沉声说道：“恭喜老夫人，隐患已除。”
顾老夫人缓缓闭目，再睁开时，眼中的杀意已淡去，只剩如释重负的清明。
她长长舒出一口气，像是吐出了积压数月的浊气，声音平稳地说道：“清理干净。从今往后，北疆顾家，再无内患。”
帐外的寒风卷着雪沫，不住拍打着营帐，帐内浓重的血腥味渐渐被寒气冲淡，没留下半分痕迹。
