他话音刚落，几人已经裹着风雪涌进了兵舍。
“苟奇，听说你们在西边山坳里得了稀奇的宝贝，快，拿出来让兄弟们看看。”
说话间，有人已从苟奇手中接过黑色石头，在手中反复掂量，又凑到灯下仔细查看，迟疑道，
“入手比寻常石头轻，断面有树脂般的光泽，敲击声闷。这，这莫非是石碳？”
“石碳？可是那传说中的‘黑金’？”李观澜脸上顿时露出喜色，竟不顾礼数从对方手中夺过黑色石头仔细观摩，
“古籍有载，此物耐燃，若得此物，咱们的柴火危机可解矣。”
陆白榆蓦地站起身，“你们是在何处发现此物的？储量如何？快，带我去看看。”
“禀四夫人，此物就在西边山坳旁边，浅层露头，一挖就有，极易开采。”闻言，苟奇连忙回道，“属下虽不懂此道，但看那岩层走向，储量应当不小。”
顾长庚骨节分明的手指轻轻敲了敲桌沿，沉吟片刻后才开口说道，
“从前我在北境，确实听人说起过这种石碳，只是此物有毒，寻常人不敢轻易使用。边军也曾试过，但都因中毒之事作罢。”
陆白榆迫不及待地接过黑色石头辨认了片刻，确定无误后，她几乎喜上眉梢，
“不碍事，只要处置得当，我有办法解决石碳有毒的问题。”
就在这时，一道沙哑的声音自门外传来，“不行，此物万万不能用！”
周凛分开人群走了进来，目光死死盯在那块煤石上，额角青筋隐在皮肉下轻轻跳动，仿佛那不是一块死物，而是能够勾魂索命的咒符。
“侯爷，末将十三岁那年，家父任边军百户，驻守狼山哨。”说到此处，他呼吸一滞，胸膛也跟着起伏了一下，
“那年冬天也是这般酷寒，哨所燃料将尽，有人在附近发现了这种黑石。当夜，他们用它在营房内取暖。第二天清晨，整个哨所死一般寂静。我推开营房门，”
他的瞳孔骤然收缩，
“里面,里面三十八个叔伯，全都静静地躺在那里，面容安详得就像睡着了一样......可他们再也不会醒了。是这毒石，在夜里悄无声息地带走了所有人的性命！”
他的声音陡然拔高，眼底一直压抑的仇恨如喷涌的火山般骤然爆发，
“就因为这一夜之间折损了将近半数的兵力，第二天西戎人来袭时，狼山哨连一个时辰都没守住......那些西戎蛮子，他们见人就杀。”
他用舌尖顶了顶腮帮子，声音里掺了点涩意，
“我藏在叔伯们的尸身和马腹下，听着西戎人的狂笑和刀剑劈砍声......整整一百零七人，除了我，无一生还。”
他抬手指向那块石炭，声音冷硬如铁，“这哪里是什么燃料？这分明是催命符！今日谁要是敢用此物，除非先从我周凛的尸体上踏过去。”
闻言，众人不约而同放轻了呼吸，整个兵舍瞬间鸦雀无声。
陶闯下意识地后退半步。李观澜脸色发白，嘴唇动了动，终究没敢再出声。
屋外，宋月芹披着蓑衣冒雪而来，预备叫众人用饭，听到这话微微一怔，脚步顿在了原地。
陆白榆将众人的惊惧之色尽收眼底，声音平稳地说道，
“周大人，狼山哨的惨剧，是因为当时无人知道燃烧此物必须保持通风造成的。夺命的不是石炭本身，而是密闭环境下产生的毒气。”
