“从今天起，我教你怎样把这块毒石头，变成能活命、也能挣前程的雪盐。而你，要做的就是把脑子清空，把我说的每一个字刻进去，然后把嘴巴焊死。哪怕在阿竹面前，也不能透露分毫！”
她盯着他，眼底寒芒乍现，穿透他竭力维持的镇定。
“我这个人从来不打诳语。做得到，你和你妹妹，便能挣出个不一样的前程。做不到，或是起了别的心思......”
她没有说完，只是极淡地扯了下嘴角。
那弧度里没有任何情绪，却比任何疾言厉色的威胁，都让青石感到彻骨的寒意，仿佛骨髓都被冻住了。
他重重跪了下去，额头抵在冰冷的青砖地面上，发出一声闷响。
紧绷的背脊微微发颤，声音嘶哑却斩钉截铁，“青石这条命，从此便是夫人的。夫人所指，绝无二心！”
陆白榆静静看着他尚显单薄却已透出孤狠的脊背，片刻后，才几不可闻地“嗯”了一声。
“记住你说的话。”她抬手虚扶了他一把，“起来。你的第一课，是看清你将来要驯服的‘毒物’。”
。
暮色将倾，橙红的余辉斜斜穿透窗棂。
宋月芹正在自己的厢房里，低头清点要带往西北盐坊的行李。
她动作有些迟缓，仿佛神思不属，连门被轻轻推开都未曾察觉。
直到一道熟悉的高大身影挡住了大半光线，浓重的阴影随着窗外的残阳一并笼罩而下，她才脊背一僵。
无需回头，那股冷冽如刀锋的气息已无声充斥了这方狭小的空间。
她继续手里的动作，将一件素色春衫仔细折好，放入敞开的藤箱里。
“要走？”周凛的声音在身后响起，压得很低，像钝刀刮过粗粝的石面，每个字都绷着暗哑的弦。
“嗯。”宋月芹应了一声，没有回头，也没有多余的解释。
“去多久？”
宋月芹：“不知。工坊初立，诸事繁杂，或许一年半载，或许......更久。”
话音落下，厢房内陷入一片死寂。
这沉默如有实质地压在宋月芹的脊背上，让她无端感到了几分窒闷。
她下意识地吞咽了一下，勉强笑了笑，轻声道：“我本打算收拾妥当再去寻你的。你既来了，倒也省得我再跑一趟。”
“宋月芹。”他连名带姓地叫她，紧绷的声音里藏着一丝极力克制的颤意，
“是不是全军屯都知道你三日后出发，唯有我......是最后一个知晓的？”
宋月芹折衣的手指顿住。
她缓缓直起身，仍未回头，只轻轻叹了口气，
“周凛，你讲点道理。此事眼下只有侯爷与阿榆知晓，我也是今早才做了决定，连云州也尚未告知。况且事情既定，早知晚知，并无任何区别。”
“没有区别？”周凛低笑一声，笑声里满是自嘲与浓得化不开的苦涩，“你明知这对我而言，很重要！”
他突然欺身凑近，距离近得她能清晰地感受到他胸膛传来的热意与微微震颤，
“宋月芹，你答应过我，要给我一个弥补的机会。”
他抬手，似想触碰她的脸颊，却在半空硬生生攥成了拳，指节捏得青筋毕露，仿佛在竭力克制着什么一般，
“这些日子，我可有再做错过什么？我可有......再勉强过你分毫？”
