看着她苍白的脸颊和眼底无法掩饰的震动，周凛胸腔里那股横冲直撞，几乎要将他撕裂的暴戾与绝望，慢慢沉淀下来，化作了不容动摇的坚定。
他深深地看着她，像是要将她的模样就此镌刻进自己的骨血魂魄之中。
“你想去盐坊，可以，我不会阻止你。但，我也要跟你一起去。”他的声音恢复了惯有的冷硬，
“侯爷那边，我自会去请命。军屯不缺一个周凛，但宋月芹身边，不能没有人保护。从今往后，你在何处，我便在何处。”
像是生怕她反对一般，他又斩钉截铁地补了一句，“宋月芹，这不是商量。”
窗外，归巢的寒鸦掠过，发出嘶哑的鸣叫。
夜风穿过空旷的院落，卷起微尘，发出呜咽般的轻响，久久不散。
。
夜色已深，顾长庚书房内的烛火却还亮着。
他正对着一幅西北舆图沉思，炭笔的痕迹重重叠叠。
门被叩响，声音短促，带着几分急切，“侯爷。”
“进。”
周凛推门而入，一身玄色劲装仿佛裹挟着暮春夜晚的寒气。
他面色沉郁，眼中血丝密布，抱拳行礼的姿态依旧一丝不苟，“侯爷，末将有事禀报。”
顾长庚放下手中的炭笔，抬眸看他，“说。”
周凛的喉结滚动了一下，声音干涩，“末将请命，卸去现有职务，随二夫人前往西北盐坊，充任护卫。”
书房内陡然一静。
烛火“噼啪”爆开一个灯花，映得顾长庚英挺的侧脸明暗不定。
他的目光在周凛紧绷的脸上停留片刻，才缓缓开口，“理由。”
“盐坊地处偏远，虽在靖王辖内，然鱼龙混杂，二夫人一介女流，虽有沈驹护送，终究......”
周凛的借口找得生硬，甚至无法自圆其说。
那并非思虑周详的陈述，更像一种被情绪灼烧出的本能。
“终究什么？”顾长庚的声音听不出喜怒，却让空气瞬间凝滞了几分，
“你是觉得，四夫人安排沈驹护送不够周全？还是认为，二弟妹离了你的看顾，便寸步难行？”
周凛猛然抬头，眼中掠过一丝被戳破的狼狈，却依旧硬着头皮说道，
“末将不敢质疑四夫人安排。只是......只是末将心意已决，愿护二夫人周全，万死不辞。”
“心意已决？”顾长庚重复这四个字，忽然轻笑一声。
那笑意极淡，未达眼底，反而淬出一抹冰冷的失望，
“周凛，你可知，四夫人为何执意要二弟妹去学那制盐秘法，甚至让她掌管一方工坊？”
