“侯爷已将其中关节点明。四夫人为二夫人所谋之路，周凛......感激不尽。”
最后四字，他说得极沉，像是从胸腔深处挤出来的。
陆白榆神色未动，只淡淡道：“周大人言重了。二嫂有能力，理当有更广阔的天地施展抱负，而非困于后宅之中。我不过顺水推舟罢了。”
周凛缓缓摇头，对她的谦辞不置可否，径直切入正题，
“四夫人日后手握盐利，开拓商路，必成众矢之的。明枪易躲，暗箭难防。军屯诸人虽然得力，终究是明面上的力量。有些事，有些人，需得更隐蔽、更干净的刀。”
陆白榆眼底有错愕之色一闪而过，没有接话。
“青州、朔州，乃至更北的边地，流亡孤儿，被掠边民的遗孤，甚至是部分镇北军阵亡将士的后代。这些人无牵无挂，身世清白，若施以活命之恩、授艺之实，便是最纯粹的胚子。”周凛字斟句酌，低声道，
“我可暗中寻访筛选，初步整训，剔除心性不稳者，留下忠诚且有潜质的苗子。待夫人西北根基稳固，便可分批送往，充作工坊护院、商队骨干，或是......任何你需要他们成为的‘影子’。”
陆白榆静静听完，心中诧异更甚，面上却波澜不惊。
片刻的沉寂后，她忽然问道：“此事，侯爷知晓么？”
“若非侯爷默许，周某岂敢擅专。”周凛答得干脆，
“侯爷说，四夫人身边，光有明面上的护卫远远不够。你要走的这条路，明枪暗箭不会少，得有完全属于你自己，只听你一人号令的‘影子’跟着，行事方能无碍，进退方有依凭。如此，他在后方，也方能真正放心。”
话音落下的刹那，一道惨白的闪电撕裂夜空，将陆白榆眼底骤起的波澜，照得无所遁形。
随即，惊雷炸响，震得窗棂簌簌作响。
顾长庚......他竟然默许了？
不，这远不止是默许那么简单。
陆白榆垂下眼帘，借由整理袖口的动作，掩盖住心底骤然翻涌的惊涛骇浪。
周凛的话像一把钥匙，瞬间打开了她心底那扇连她自己都不愿过多窥视的大门。
顾长庚这哪里是简单的放权或信任？
这分明是将一柄为她量身打造，淬了蜜的绝世神兵，亲手递到了她手中。
他看出来了。
看出了她绝不甘于依附任何人的生存本性，看出了她冷静筹谋之下想要牢牢掌控自身命运的野心，甚至......可能隐隐察觉到了她已生出退意。
所以他以这种近乎坦荡的姿态，给予了她最直接、也最致命的回应——
他不仅允许她拥有完全属于自己的力量，甚至主动为她铺路。
这是堂堂正正的阳谋。
坦荡昭彰，光明正大地将他们的未来，更加紧密地捆绑在同一艘战舰之上。
她接过这柄“利器”，便等于默认了这份几乎不容反悔的同盟，承认了他们的利益与风险从此将如老树盘根，血脉相缠，再难切割。
他给了她最梦寐以求的独立羽翼，却也用最柔韧难断的丝线，将羽翼的根须悄然系在了与他共同的土壤里。
这男人，狡黠如狐，洞若观火，又......步步为营。
陆白榆藏在袖中的指尖极轻地捻了捻，心头涌上一种难以言喻的悸动和震撼。
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