“是，小人谨记。”沈驹躬身应下。
步出王府朱门，市井的热浪与喧嚣扑面而来。
沈驹牵马缓行，目光扫过凉州街巷，将一切异常尽收眼底。
西戎驿馆门户紧闭，守卫比平日多了数倍，如临大敌。
相隔不远的北狄使臣院落，则传来阵阵不加掩饰的怒斥与杯碟碎裂之声，狄人武士按刀而立，面色铁青，与西戎驿馆的沉寂形成了诡异的对照。
茶馆酒肆的屋檐下，议论声碎片般飘来，已与他亲身经历相去甚远：
“听说了么？那西戎王子中的箭，淬了见血封喉的奇毒，怕是熬不过这个夏天！”
“何止！左贤王喊冤，说有人仿制他部的信物栽赃，矛头直指西戎大帐！”
“我看这水浑得很，保不齐是北狄自家哪位王爷，想来个一石二鸟......”
流言在传播中飞速发酵、变异，真相越发面目模糊。
次日，盐坊账房。
陆白榆神色平静地听完沈驹的禀报，始终未置一词。
直到听到凉州城市井流言的细节，她的眉头才几不可察地蹙了一下——
“谣言传得太快了。”她偏头沉思片刻，指尖敲击桌面的节奏陡然变快，“而且导向太过一致。”
沈驹抬头看她，“四夫人的意思是？”
“市井流言，通常越传越荒诞，枝蔓横生，重点在于猎奇。可你听到的，却紧紧咬住‘毒箭’和‘栽赃’这两个最能激化矛盾的关键点，不断重复。”
陆白榆唇角勾起一抹冷冽的弧度，“而且流言发酵的速度，也着实快了些，这不像百姓口耳相传，倒像是有人在故意推波助澜。”
她缓步走到窗边，抬头望向北方苍青色的天际。
“鹰嘴湖的水，只怕远比我们预想中的更浑。暗处那只手，既能杀人，更懂诛心。”
她的声音沉静又笃定，“他想要的，或许不止是赫连漠川的命。更想借此东风，彻底吹散北狄西戎之间最后一点和谈的可能。”
一日后，赵远再次送来消息。
陆白榆的目光落在信笺上，第一时间就被吸引了注意力——
“‘风吼戈壁’边缘，有游牧老叟提及，二十七日后半夜，曾闻隐约蹄声杂沓往东北去，翌日他好奇循踪，见荒路上有新鲜蹄印凌乱，同杂数点已呈褐色的溅落状污痕，疑为血。然朔风夜起，待其晌午再探，痕迹十不存一，尽掩黄沙之下。”
戈壁......东北方向。
陆白榆的视线在舆图上那片代表着死亡与未知的区域停留了片刻，一颗心陡然沉了下去。
周凛若撤离，绝不该选这条绝路。
除非......这并非他自愿的撤离。
是追逐，还是逃亡？
这血迹，又是谁的？
她正凝神沉思，屋外突然传来一道熟悉的脚步声，由远及近，不疾不徐。
紧接着，青石刻意提高的声音在门外响起，“侯爷。”
