那桩亲事终究没躲过。腊月初八那天，天还没亮，婶娘就把宁馨从柴房拽出来，往她身上套了件洗得发白的红布衫 —— 那是婶娘年轻时的嫁衣，领口磨破了边，袖口还打了个补丁。没有花轿，没有唢呐，只有光棍男人张瘸子推着一辆吱呀作响的独轮车，车斗里铺着些干草，就算是接亲的 “彩礼”。
宁馨坐在干草上，冷风灌进衣领，冻得她牙齿打颤。路过村口时，她看见茶摊旁的妇人都探着头看，有人低声说：“这丫头总算嫁出去了，不然留在村里也是个祸害。” 还有人对着张瘸子喊：“老张，你可得看紧点，别让她把你家的福气都克没了！” 张瘸子 “嘿嘿” 笑两声，伸手在宁馨腰上掐了一把：“放心，娘们儿就得揍，揍服帖了就听话。”
到了张瘸子家，所谓的 “家” 就是两间漏风的土坯房，墙皮都剥落了，院里堆着没劈完的柴火，连个像样的桌子都没有。当晚，张瘸子喝了点酒，红着眼就往宁馨身上扑，宁馨挣扎着躲，却被他狠狠甩了个耳光，嘴角瞬间溢出血味。“你是我花钱买来的，还敢犟？” 张瘸子的声音像砂纸磨过木头，“你爹娘克死自己，又克死你婶娘的儿子，现在到我家，再敢作妖，我就把你扔去喂狼！”
从那天起，宁馨的日子比在婶娘家更苦。天不亮就得起来挑水、劈柴、做饭，白天要跟着张瘸子去地里干活，哪怕是春耕时冻土没化，也要光着脚踩在泥里插秧。张瘸子的腿不好，脾气却爆，稍有不顺心就打骂她，饭也只给半碗粗粮，说 “女人家少吃点饿不死，多吃了也是浪费”。有次宁馨劈柴时不小心砍伤了手，血流得止不住，张瘸子不仅不给包扎，还骂她 “丧门星，连点活都干不好”。
村里人见了她，更是躲着走。有次她去河边洗衣，隔壁村的王婆路过，故意把水泼在她身上：“离我远点，别把你的晦气沾到我身上！” 还有次村里的牛死了，有人竟跑到张瘸子家门口喊：“肯定是宁馨克的！她来了之后，村里就没安生过！” 张瘸子听见了，回来又是一顿打，说她 “天生就是个灾星”。
转眼过了两年，宁馨十四岁，肚子渐渐大了起来。张瘸子这才对她好了点，偶尔会给她留个窝头，说 “要是生个儿子，就算你有点用”。可孕期的苦，比干活更难熬。她常常饿肚子，夜里腿抽筋疼得睡不着，张瘸子却嫌她 “哼哼唧唧烦得慌”，把她赶到柴房去睡。柴房里的稻草早被老鼠啃得不成样，冬天冷得像冰窖，宁馨裹着破棉絮，只能靠蜷缩着身子取暖。
生产那天，是个暴雨夜。宁馨疼得在柴房的稻草上打滚，张瘸子在屋里喝酒，连门都没进。直到后半夜，孩子 “哇” 的一声哭出来，宁馨才浑身脱力地倒在稻草上。她想看看孩子，却发现孩子浑身发紫，哭声也微弱得像小猫叫。张瘸子进来瞥了一眼，见是个女儿，脸色瞬间沉了：“又是个赔钱货！早知道生女儿，还不如让你死在里面！”
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