全国遴选出来的高僧不少，最后一个担当取经任务的自己也愿意去的，身体不错能经得起长途跋涉的也就一位玄奘法师。
玄奘俗家姓陈，父亲陈光蕊虽是陈家旁支，却半点没沾着世家子弟的精明，反倒生了颗软得像棉花的心。二十岁考中举人后，他不肯攀附权贵，只在江南小县做教谕，每月俸禄本就微薄，却偏要把大半拿出来 “助人”—— 见街边乞丐可怜，便把刚领的月钱全递过去，自己回家啃红薯；听闻邻县书生没钱赶考，竟连夜把妻子殷温娇的嫁妆首饰当了，凑了银子送过去，还笑着说 “读书人前程要紧，这些身外之物算不得什么”。
殷温娇更是把 “善” 刻进了骨子里。她本是富商殷开山的独女，嫁过来时带了满满一箱子金银珠宝、良田铺面，可没过几年，就被夫妻二人 “送” 得所剩无几。有回镇上粮商囤粮抬价，百姓买不起米，陈光蕊急得睡不着，殷温娇竟主动提出把自家粮仓的粮食全拿出来施粥，还说 “大家都饿肚子，咱们哪能独善其身”。粥棚摆了半个月，家里存粮见了底，她又变卖了城郊的两亩良田，换了粮食继续施粥，直到粮商主动降价，她才松了口气，对着陈光蕊笑道 “你看，只要咱们肯帮，总能渡过难关的”。
可这份无底线的善意，终究成了催命符。那年冬天，镇上来了个自称 “落难秀才” 的男子，名叫柳明远，穿着破烂却能说会道，一见面就对着陈光蕊哭诉，说自己家乡遭了水灾，父母双亡，如今连个落脚的地方都没有，只求能在陈家借住几日，日后定当报答。
陈光蕊一听，当即红了眼眶，拉着柳明远的手说 “兄弟受苦了，只管在我家住下，有我一口吃的，就不会饿着你”。殷温娇也忙前忙后，给柳明远收拾出最好的房间，还把陈光蕊仅有的一件狐裘大衣拿出来给他穿，又每日炖鸡汤给他补身体，生怕慢待了这位 “落难秀才”。
柳明远在陈家住了半个月，嘴上说得比唱得还好听，却半点要走的意思都没有。有天夜里，陈光蕊偶然听到柳明远在跟人说话，说 “陈家夫妻都是软骨头，再好的家业也能骗到手”，他这才惊觉不对，可转念一想，又觉得是自己听错了 —— 毕竟柳明远那么可怜，怎么会骗人呢？
没过几日，柳明远忽然说自己有个亲戚在江州做官，能帮陈光蕊谋个好差事，只是需要些银子打点。陈光蕊一听，当即动了心，殷温娇也劝他 “这是好机会，咱们就算砸锅卖铁，也得帮你抓住”。夫妻二人竟真的把家里最后几间铺面、几亩良田全卖了，凑了五百两银子交给柳明远，还千恩万谢地送他出门，盼着他能带来好消息。
可柳明远这一去，就再也没回来。直到半个月后，陈家来了一群人，为首的正是柳明远 —— 他哪是什么落难秀才，分明是个惯骗！他拿着陈家卖地卖房的契约，说这些产业都已转到他名下，让陈光蕊夫妻立刻搬出去。
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