孙悟空与沙悟净循着那丝若有若无的妖气与甜腥，在深山林莽中潜行追踪了半日。那掳走玄奘和猪八戒的妖物显然极擅隐匿，且对这山林地形了如指掌，所过之处痕迹极淡，若非孙悟空火眼金睛能辨些微妖氛残留，沙悟净心细如发留意到被无形之力压折的草茎，几乎就要跟丢。
终于，在一处被浓密瘴气与扭曲古藤遮蔽的山坳深处，他们发现了一个极其隐蔽的洞口。洞口狭小，仅容一人侧身通过，内里黑黢黢的，却隐隐有火光摇曳，以及……鼎沸的人声与浓烈的腥臊之气。
洞窟最深处的中央，一尊青铜巨鼎吞天沃日般踞在那里，鼎身铸着斑驳的云雷古纹，在火光里泛着冷硬的幽光。鼎下的干柴积得像小山，赤红的焰舌卷着热浪往上窜，把鼎壁烤得泛出暗红，鼎里的沸水翻涌成浪，滚着雪色的水花，蒸腾的白气裹着热浪往上飘，把洞顶的石钟乳洇得湿漉漉的，水珠砸在地上，惊起细碎的声响。
巨鼎边立着一摞笼屉，足有两人高，笼屉的竹篾被烟火熏成深褐色，缝隙里还沾着些焦黑的碎屑，看得出来是时常被使用的旧物。
孙悟空和沙悟净的呼吸陡然一滞 —— 视线越过鼎身，正看见玄奘和八戒被捆在洞窟两侧的青石柱上，两人的外袍都被剥了去，只留着一身皱巴巴的中衣。玄奘垂着头，双目紧紧阖着，脸色白得像洞壁上的寒石，连唇色都淡得几乎看不见，半点醒转的迹象都无；八戒倒是醒着，胳膊腿被拇指粗的妖绳勒得紧紧的，活像个扎扎实实的肉粽子，正有气无力地哼唧，可那一对小眼睛却没闲着，滴溜溜在洞窟里转来转去，不知在打着什么鬼主意。
那石椅是整张虎皮裹成的，毛羽油光水滑，在火光里泛着暖融融的光，此刻却坐着个看着不过七八岁的孩童 —— 头上攒着两个羊角似的冲天鬏，用朱红的绒绳系着，发梢还翘着些碎绒；身上只裹着一件猩红的肚兜，绣着金线的麒麟纹在火光里闪着细碎的光，露出的胳膊腿肉乎乎的，却偏生带着不符年纪的悍气。
他翘着脚把下巴抬得极高，一张粉雕玉琢的小脸绷得紧紧的，眉眼间全是倨傲凶狠的戾气，活脱脱是个占山为王的小魔王，正把细白的小手指点着洞窟里的小妖，声音脆生生的，却带着不容置喙的蛮横，颐指气使地发号施令。
“小的们！把那白脸和尚和那猪头都给本大王洗剥干净了！里里外外刷三遍，一点泥星儿都不许留！然后给我扔到寒泉洞里去，饿上两天，清清肠胃，去了浊气！到时候肉才紧实，滋味才足！记住了，这唐僧肉金贵，蒸的时候火候要给本大王看好了！要用松木，文武火交替！那猪头嘛……皮厚，多蒸会儿！”
底下小妖们轰然应诺，一个个摩拳擦掌，兴奋不已，仿佛已经闻到了肉香。
悟空凝了元气化的那只小虫，悄没声落在洞顶的钟乳石上，复眼盯着下方的景象，只觉一股火气从灵台底下窜起来，烧得五脏六腑都发疼，钢牙咬得咯吱响，浑身的猴毛都要炸起来，只差一丝契机，就要现了原身抡起金箍棒打下去。
沙悟净凝作的那缕清风也在洞窟里打旋，原本柔缓的风势里，悄悄裹上了森冷的杀意，连卷着的白气都带上了几分冰碴子似的冷意。
偏在这时候，那虎皮石椅上的小妖王动了 ——
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