她还让赵桂枝在帮忙时，有意无意地向老主顾们传递信息：“林妹子做吃食用心着呢，你看这用料，这火候，都是下了功夫的，自家孩子都抢着吃！”这种潜移默化的口碑维护，在竞争初现的阶段显得尤为重要。
然而，树欲静而风不止。就在林晚晴积极应对正当竞争时，一股阴冷的暗流，开始在家属院内悄然涌动。
这天，一位常来买卤味的大爷，趁着挑豆干的功夫，左右看看，压低声音对林晚晴说：“晚晴啊，最近……听没听到些闲话？”
林晚晴心里“咯噔”一下，面上不动声色：“大爷，什么闲话？”
大爷犹豫了一下，还是说了出来：“有人说……说你做这东西，用的肉不新鲜，是便宜的下脚料，油也是反复用的黑油……还说吃了对孩子身子不好……我是不信啊，就是给你提个醒。”
（合）
尽管早有预感，但当这污蔑之词真真切切从一位善意提醒的人口中间接证实的时候，林晚晴还是感觉一股寒气从脚底直窜头顶，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。她握着夹子的手微微颤抖，指甲因用力而泛白。
她深吸一口气，强迫自己冷静，脸上挤出一个感激的笑容：“谢谢您，大爷。这话我记下了。我林晚晴敢对天发誓，我用的每一样东西，都对得起自己的良心！肉是新鲜的，油是天天换的，票据都留着！我家两个孩子天天吃，您看他们像是吃了脏东西的样子吗？”
大爷看着她激动的神色和清澈的眼神，又想想她家两个孩子最近确实脸色红润、活泼了不少，点点头：“我晓得，我晓得，就是有些人心术不正，看不得别人好！你自个儿当心些。”
送走大爷，林晚晴站在原地，感觉周遭的声音都变得模糊不清。谣言，这杀人不见血的软刀子，终于还是来了。而且，直指她最看重的“干净”和“孩子”，其心可诛！她几乎可以肯定，这背后是谁在操纵。
（悬念）
这恶毒的谣言如同瘟疫，传播速度极快。它摧毁的不是有形的货物，而是无形的、比黄金更珍贵的信誉。林晚晴这刚刚凭借质量和勤劳建立起来的根基，能否承受得住这来自暗处的阴险攻击？她将如何应对这无形的、却足以致命的挑战？
