腊月将尽，北风卷着肃杀之气，吹过八百里水泊，将芦苇荡压得一片伏倒。梁山寨中，往日年节将近的些许轻松氛围，被一种山雨欲来的紧张感彻底取代。斥候如同穿梭的鱼鹰，不断带来令人心悸的消息。
“报——！济州府方向，发现大队官兵旗号，先锋已出城三十里！”
“报——！东平、东昌两府兵马亦有异动，正在集结！”
“报——！水寨外十里，发现官军哨船踪迹，已被阮小二头领驱离！”
聚义厅内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。大小头领齐聚一堂，神色凝重。宋江端坐主位，眉头紧锁，手中捏着一份刚由神行太保戴宗带回的、更为详尽的情报。
“诸位兄弟，”宋江的声音带着一丝不易察觉的干涩，他将情报递给一旁的吴用，目光扫过全场，“刚得的准信。朝廷……这次是动了真怒。高俅那厮，挟前次兵败之耻，奏请天子，亲率京师禁军精兵一万，并调集周边州府兵马策应，号称三万大军，水陆并进，意欲一举荡平我梁山泊！”
“三万大军？！”厅内顿时一片哗然。虽说梁山如今兵强马壮，但面对如此规模的朝廷正规军，尤其是高俅亲自挂帅，携雷霆之威而来，压力非同小可。
“高俅老贼！他竟敢亲自来送死！”李逵第一个跳起来，挥舞着板斧，双眼赤红，“哥哥！让俺铁牛做先锋，定砍了那老贼的狗头，为林教头出口恶气！”
“铁牛休得鲁莽！”宋江喝止了他，目光却看向林冲。只见林冲紧握双拳，指节发白，身体因极力克制而微微颤抖，豹头环眼中燃着压抑了太久的仇恨火焰。高俅，这个名字如同毒刺，深深扎在他心头多年。
吴用快速浏览完情报，羽扇轻摇的速度明显加快，他沉声道：“兄长，诸位兄弟。高俅此次，非同小可。其麾下禁军，装备精良，非同一般州府兵马。更兼有水路指挥使刘梦龙，统率大型战船数十艘，意图封锁我水泊。陆路则有猛将项元镇、党世雄等为先锋，来势汹汹。若我等据寨死守，虽凭地利可支撑一时，但久守必失，且外围州县皆被其控，粮道堪忧。”
众人闻言，心情更是沉重。以往对付地方官兵，梁山胜多败少，但此次是中央禁军主力，统帅又是位高权重、志在必得的高太尉，形势确实严峻。
“怕他个鸟！”又一人嚷嚷起来，是急先锋索超，“兵来将挡，水来土掩！他高俅有三万大军，我梁山儿郎也不是泥捏的！大不了拼个鱼死网破！”
“对！拼了！”
“绝不能堕了梁山威风！”
一些性情火爆的头领纷纷附和，聚义厅内弥漫起一股悲壮决绝的气氛。
宋江看着群情激愤的众人，心中却是五味杂陈。他既担忧梁山基业毁于一旦，内心深处，那“等待招安”的念头却又如同鬼火般闪烁——若能在此战中展现梁山实力，让朝廷看到招抚的价值，或许……但他立刻压下了这个念头，眼下首要之事，是活下去。
“诸位兄弟少安毋躁！”宋江提高了声音，“高俅势大，不可力敌，当以智取。学究，你有何良策？”
吴用沉吟道：“敌军势大，利在速战；我军地利，利在持久。当以水泊为凭，层层阻击，消耗其锐气，再寻机破敌。可分派兵马，扼守各处隘口水寨，多设疑兵，疲扰敌军……”
他的策略稳妥，是梁山以往应对围剿的常规思路，依托复杂的水道和山势进行防御反击。众人听了，虽觉有理，但面对如此强敌，心中仍无十足把握。
就在这时，一个清朗的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：“公明哥哥，吴学究，诸位兄弟。陆某有一策，或可破敌。”
所有人的目光瞬间集中到了坐在左手边、一直沉默不语的陆啸身上。自曾头市凯旋后，他被任命为总军械官，虽不直接统兵，但其能力和声望无人敢小觑。此刻他开口，连宋江和吴用都凝神看来。
“陆贤弟有何高见，但讲无妨。”宋江努力让自己的语气显得平和。
