另一边，关胜和呼延灼也被缠上了。一个江南文士打扮的人凑过来，大谈“驱逐鞑虏，恢复汉室”的大义，言语间暗示梁山应当主动出击，不该偏安一隅。
关胜捋着长髯，淡淡道：“先生说得对。但打仗不是儿戏，要天时、地利、人和。梁山如今正是积蓄人和之时，急不得。”
宴席持续到深夜才散。陈宣一行被安排在客馆歇息，陆啸却将核心头领留了下来。
聚义厅内烛火通明，下人撤去残席，换上清茶。
“都说说吧，怎么看？”陆啸抿了口茶。
鲁智深第一个开口：“洒家看那陈宣，说话绕来绕去，不痛快！还有他手下那些人，到处打探，没安好心！”
林冲沉吟道：“方腊势大是事实，但正如总头领所言，此人难成大事。结盟之事，弊大于利。”
卢俊义却有不同的看法：“方腊虽难成气候，但若能牵制朝廷部分兵力，对咱们确有好处。即便虚与委蛇，保持联系也是好的。”
关胜点头：“卢员外言之有理。即便不正式结盟，也可暗中通商，互通消息。多条路子，总不是坏事。”
朱武一直没说话，这时才缓缓道：“诸位，你们可注意到陈宣话中的一个细节——他说朝廷已调集重兵剿方腊，却屡战屡败。这是真是假？”
众人一愣。
“若是真，”朱武继续道，“说明朝廷的南方兵马已不堪用，这对咱们是好事。若是假……那就是方腊在虚张声势，想拉咱们下水。”
陆啸赞许地看了朱武一眼：“军师看得透彻。我派人查过，朝廷确实调了童贯率十万禁军南下，但尚未与方腊主力接战。所谓‘屡战屡败’，多半是夸大其词。”
他站起身，在厅中踱步：“方腊想借咱们牵制朝廷，咱们何尝不能借他探探朝廷的底？这样吧——明日我单独见陈宣，答应与他保持联络，互通消息，但不签正式盟约。同时，提出咱们可以卖给他们一批兵甲，价格……比市价高三成。”
武松不解：“总头领，咱们还缺铁呢，为什么要卖兵甲给他们？”
“三个原因，”陆啸竖起手指，“第一，赚钱。江南富庶，方腊抢了不少金银，不赚白不赚。第二，试探。看看他们愿意出多少钱，就能知道他们缺装备到什么程度。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“咱们卖给他们次一等的货。好的留着自己用，次的卖出去，既赚了钱，又不会真正增强他们的实力。”
众人恍然大悟，纷纷赞叹。
鲁智深哈哈大笑：“总头领，你这心眼比吴用那厮还多！”
林冲也笑了：“如此甚好。既不撕破脸，又不得罪人，还能得实惠。”
计议已定，众人散去。陆啸却叫住了朱武和燕青。
“军师，你明日安排人手，盯紧陈宣一行。他们下山后，派人暗中跟踪，看他们去哪里，见什么人。”陆啸低声道，“我怀疑，他们来梁山之前，可能已经去过其他地方。”
朱武神色一凛：“总头领是担心……”
“方腊能想到联合梁山，就能想到联合其他人。”陆啸望向窗外沉沉的夜色，“田虎、王庆，还有河北、山东的各路豪强……若真让他们串联起来，倒是麻烦事。”
燕青抱拳：“属下明白，这就去安排。”
第二日，陆啸在军机堂单独会见陈宣。一番机锋往来，最终达成口头协议：梁山与江南保持联络，互通消息；梁山以市价一点三倍的价格，卖给江南一千套刀枪、五百副皮甲；江南承诺，若梁山遭朝廷进攻，必在南方起事牵制。
陈宣对这个结果虽不甚满意，但总算没白来一趟。临行前，陆啸亲自送到金沙滩，还赠了黄金百两作为程仪。
目送江南使者的船远去，陆啸脸上的笑容渐渐消失。
朱武走到他身边：“总头领，燕青已经派人跟上去了。另外，石秀从东京传回消息——朝廷对咱们和江南接触已有察觉，蔡京在朝会上说‘南北二贼，恐成犄角之势’，提议先集中兵力剿灭一方。”
“蔡京老贼倒是精明，”陆啸冷笑，“可惜朝廷如今内外交困，顾不了那么多了。告诉石秀，继续盯着。另外，让各营加强戒备，朝廷的试探性进攻，恐怕不远了。”
春风拂过湖面，荡起层层涟漪。陆啸站在岸边，望着茫茫水泊，心中思量万千。
方腊不成气候，但江南之乱确实牵制了朝廷大量兵力。这对梁山是机遇，也是警示——朝廷在解决了方腊之后，下一个目标必定是梁山。
而那时，才是真正的考验。
“总头领，”朱武轻声问，“您真觉得方腊必败？”
“必败，”陆啸斩钉截铁，“但他败之前，能消耗朝廷多少力量，才是关键。咱们要做的，就是在他败亡之前，强大到朝廷不敢轻易来犯。”
他转身往回走，脚步坚定：“回去吧。练兵、筑城、积粮——这才是咱们的正事。至于结盟不结盟的，不过是过眼云烟。”
两人渐行渐远，湖畔恢复了平静。只有那艘载着江南使者的船，在水面上划出一道长长的波纹，渐渐消失在天水相接处。
而在更远的地方，更大的风暴正在酝酿。北方的金国铁骑已踏破辽中京，南方的方腊军正围攻秀州，中原的大宋朝局动荡不安。
在这乱世之中，梁山就像一艘刚刚修葺一新的小船，在惊涛骇浪中艰难前行。而掌舵的陆啸知道，真正的航程，才刚刚开始。
这一场外交试探，看似平淡收场，实则暗流汹涌。它让梁山看清了外部的局势，也让陆啸更加坚定了自己的道路——不依附，不盲从，走自己的路，积蓄力量，等待那个真正属于梁山的时机。
而那个时机，正在历史的洪流中，悄然逼近。
