北地是他们世代繁衍生息的故土，如今被高山关墙阻断，音讯全无，这不啻于告诉他们“已无家可归”。
恐慌如瘟疫般蔓延，连最凶悍的战士看向云领方向时，眼中都多了几分惧意。
娜塔莎取出另一叠密报，上面盖着情报局的火漆印，“更糟糕的是，西域与南戎传来的消息，彻底坐实了北疆易主的事。那些从西域归附的部落，还有南戎边境的流民，早已将云领占据北疆的消息传开。他们虽非暗探，却在与同乡的书信、茶馆里的闲谈中，无意间泄露了云领的繁华与疆域之广，‘北疆已无匈奴踪迹，如今都是云领的城镇’‘三韩故地的官道上，骑兵日夜巡逻，比从前安稳百倍’，这些话像长了翅膀，飞过草原与山脉，落到了诸国与异族的耳中。”
谢凡捏紧了密报，指节泛白。
他并非没有想过消息有一天会泄露，只是没想到来得这么快。
云领并未闭关锁国，往来商队与流民络绎不绝，虽加强了检查和防备，终究挡不住人多口杂。
明面上的打听无需刻意遮掩，酒馆里的醉话、驿站中的歇脚闲聊、甚至货栈前讨价还价时的吹嘘，都成了消息传播的渠道。
一个商客说见过云领的骑兵铠甲锃亮，一个流民说云领的镇子里家家有存粮。
这些碎片拼凑起来，足以让外界窥见云领的强盛。
“如今情况如何？”谢凡问道，目光锐利如鹰，扫过地图上标注的异族联军营地。
娜塔莎指着密报上的标注，“北方异族联军与诸国联盟的大军，似乎十分默契，已暂时停火，正在对峙着。因消息闭塞，西南和南方还未消停，南蛮与百越、西羌等异族联军仍在与楚国、吴国、魏国和秦国发生着局部战事。但北方不同，诸国君主与将领们初闻消息时，先是震惊到不敢置信，以为是谣言，如今却已派了无数探子，明里暗里探查虚实。虽得不到核心情报，可云领的城镇布局、军队调动、甚至千县万镇建设的动静，都已通过商队传回，拼凑出了一个大致轮廓。他们知道我们在扩军，在筑城，在积蓄力量。”
卫子夫忧心忡忡，指尖绞着衣袖：“北方草原易主，意味着云领凭空多出数百万平方公里的疆域，这足以让任何势力忌惮。异族联军本就因失了故土而士气大跌，诸国若趁机联手，打着‘共讨强邻’的旗号，怕是会对我云领不利。”
谢凡沉吟道，指尖在地图上的诸国疆域划了一圈，“未必，诸国与异族本就面和心不和，燕韩与北胡世仇，秦晋与百越、西羌常年征战，楚吴也常受南蛮侵扰。如今得知北疆被我占据，他们首先会猜忌彼此，是不是有谁暗中勾结了云领？是不是有人想借云领之力削弱对手？这种猜忌，反倒会让他们暂时不敢轻举妄动，互相掣肘。”
他看向娜塔莎，语气果决：“传令下去，锦衣卫与情报局加大排查力度，尤其是边境商道与驿站，宁可错查，不可放过，务必将异族与诸国的暗探连根拔起。同时，让边境城镇照常运转，市集照开，工坊照建，不必刻意遮掩。越是坦荡，越能让他们摸不清虚实，以为我们早有准备，不敢轻易试探。”
“是！”娜塔莎领命而去，披风的阴影掠过地面的金砖，带起一阵肃杀之气，仿佛预示着即将到来的风雨。
殿内一时寂静，只有香炉里的檀香依旧袅袅，缠绕着梁柱缓缓上升。
谢凡走到疆域图前，指尖划过北疆的位置。
那里如今已用朱砂标注上了云领的标记，与中原诸国的疆域形成鲜明对比。
他知道，平静的日子已结束。
云领的崛起如同一颗投入乱世的巨石，必然会搅动天下的风云。
谢凡忽然开口，语气中带着一丝释然，仿佛卸下了无形的枷锁：“这样也好，藏着掖着，反倒显得我们底气不足。本来再过不久正式成立王朝时，消息也会暴露，只是提早了一些时间而已。既然消息已经泄露，便让他们看看，如今的云领早已不是谁能轻易撼动的存在了。”
赵飞燕望着他坚定的侧脸，心中安定了几分，附和道：“王爷说得是。千县万镇已成，千万雄师待命，灵塔布网，资源自给，即便诸国与异族联手，我云领也有一战之力，更有帝王空间作为后盾，何惧之有？”
窗外的阳光穿过云层，如利剑般刺破殿内的沉静，照在疆域图上。
将北疆的标记镀上一层金边，耀眼得让人不敢直视。
谢凡知道，接下来的日子，不会再像从前那般安稳，但他心中毫无惧意。
这乱世之中，唯有自身强大，方能立足。云领的锋芒，是时候让天下人见识见识了。
而此刻的异族联军大营与南方诸国的朝堂上，正因为这个消息掀起轩然大波。
