巡逻守卫的火把在枯井边缘晃动，如同几只焦躁的萤火虫，在破败的冷宫庭院里投下摇曳不安的光斑。枯井周围的荒草在夜风中发出窸窣的声响，如同无数窃窃私语的鬼魂。
“头儿……真……真破了！”一个年轻守卫声音发颤，手里的长枪几乎拿不稳，指着井口那被暴力破开的大洞，黑黢黢的，像一张择人而噬的巨口，“我……我听说这井通着幽冥……”
“闭嘴！再胡咧咧，老子先把你塞进去！”被称为“头儿”的老守卫脸皮抽搐，强装镇定，但握着火把的手也在微微发抖。他壮着胆子又往前凑了半步，伸长脖子往井底张望，一股浓烈到令人作呕的混合恶臭——淤泥的腐败、陈年血锈的腥气，还有某种难以形容的、仿佛腌坏了的酸菜坛子被打翻后的刺鼻味道——猛地冲了上来！
“呕——！”老守卫猝不及防，被熏得眼前发黑，胃里翻江倒海，连连后退，差点把隔夜饭都吐出来，“他娘的！这……这什么鬼味儿？！比乱葬岗还冲！底下……底下是开了粪坑还是煮了泔水？！”
躲在荒草丛后的几人瞬间屏住了呼吸，连王魁都下意识地捂紧了怀里的“酸圣遗物”，仿佛生怕它残留的“圣威”再次外泄引来不必要的关注。沈惊鸿和苏瑶光交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。被发现只是时间问题。
“头儿，咋办？”另一个守卫也捂着鼻子，瓮声瓮气地问。
老守卫扶着旁边半堵残墙干呕了几下，喘着粗气，惊疑不定地又瞥了一眼那散发着“生化武器”气味的黑洞，脸色变幻不定。最终，对未知的恐惧压倒了对职责的坚持。
“晦气！晦气！”他低声咒骂着，使劲啐了一口，“定是年头太久，底下烂泥塘里的死耗子烂透了，又赶上这几日地气翻涌，把这腌臜气顶了出来！封板……封板大概是年久朽烂，自个儿塌了！对，肯定是这样！”他像是在说服自己，也像是在给同伴一个交代，“这鬼地方，多待一刻都折寿！撤！明儿天亮了，叫内务府那帮阉货自己来收拾这烂摊子！”
“对对对！头儿英明！这味儿……实在顶不住啊！”几个守卫如蒙大赦，忙不迭地应和，巴不得立刻逃离这诡异之地。火把的光芒迅速远离枯井，杂乱的脚步声和低声的抱怨很快消失在冷宫深处更浓的黑暗里。
直到守卫的声音彻底消失，荒草丛后紧绷的神经才稍稍松弛下来。
“呼——！”王魁第一个长舒一口气，抹了把额头上的冷汗，心有余悸地拍了拍胸口，“吓死老子了！还以为今晚要在这耗子窝里跟官差打一架！多亏了咱酸圣遗物威名远播，连味儿都这么……呃，有威慑力！”他得意地掏出那块边缘被腐蚀得发亮的瓷片，对着月光欣赏了一下，又宝贝地塞回怀里。
石磊大口喘着粗气，瓮声瓮气道：“老王，你这‘圣物’的味儿……是真他娘的顶风臭十里！刚才差点把俺老石也熏背过气去！下回再用，提前打个招呼成不？俺好找块布把鼻子塞严实喽！”
“你懂什么！”王魁立刻梗着脖子反驳，“这叫圣威浩荡！无形无相，却退敌于无形！懂不懂？没见识！”
沈惊鸿没理会这对活宝的斗嘴，她扶着依旧昏迷的沈千山，小心地避开地上的碎石和瓦砾，将他安置在一处相对背风、靠着半堵断墙的角落。借着惨淡的月光，能看到沈千山脸色灰败，气息微弱，但好在胸膛还有起伏。沈惊鸿仔细检查了父亲身上的外伤，眉头紧锁，眼中是掩饰不住的焦灼。
“爹……你再撑会儿，等离开这鬼地方，女儿一定给你找最好的药！”她低声说着，语气是从未有过的轻柔，带着一丝不易察觉的哽咽。那份平日里的张扬火爆，在面对至亲的脆弱时，化作了深沉的担忧。
苏瑶光站在一旁，目光扫过这熟悉又陌生的冷宫庭院。断壁残垣在月光下投下狰狞的阴影，枯死的藤蔓如同鬼爪般攀附在倾颓的宫殿骨架上，夜风吹过空洞的门窗，发出呜咽般的声响。这里的一砖一瓦，都浸透了绝望和死亡的气息。前世最后时刻的记忆碎片不受控制地翻涌上来——冰冷的金杯，沈墨砚那张在阴影里翕动的、吐出致命构陷之词的嘴，喉咙深处火烧般的剧痛，还有幼弟承瑞在宫门外撕心裂肺却被宫人死死捂住嘴的哭喊……
一股冰冷的恨意瞬间攫住了她，比井底的淤泥还要粘稠，几乎让她窒息。指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强维持住外表的平静。
就在这时，一股粗糙却异常真实的温热感，带着某种安抚的力量，轻轻碰了碰她的手臂。
苏瑶光身体微微一僵，侧过头。
是沈惊鸿。她不知何时走了过来，站在苏瑶光身侧，目光并未看她，而是警惕地扫视着周围，仿佛只是无意间碰到了她。但那只手，却带着一种不容置疑的力道，稳稳地按在苏瑶光冰凉的手臂上。
\\*（契约沈惊鸿 --＞ 苏瑶光）\\*
\\*喂，冰疙瘩，别杵这儿发愣了！眼珠子都冻得能掉冰碴子了！这鬼地方看着就来气，赶紧想法子出去，找到药，砍了仇人，把这破地方一把火烧了干净！\\*
一股灼热的、带着江湖儿女特有的直率和生机的意念，顺着契约链接传递过来，像是一股暖流，蛮横地冲撞着苏瑶光心底那片冰冷的冻土。虽然话语依旧不中听，但那简单的“砍了仇人”、“一把火烧了干净”，却奇异地驱散了部分沉重的阴霾。
苏瑶光深吸了一口冷宫冰凉腐朽的空气，手臂上传来的温热触感和契约另一端传来的灼热意念，让她心底翻腾的冰冷恨意稍稍沉淀下来，重新凝聚成更加锐利、更加冷静的复仇意志。
“嗯。”她低低应了一声，声音恢复了惯常的清冷，手臂却没有避开沈惊鸿的手，“小安子。”
一直缩在角落里、努力降低自己存在感的小安子，立刻像只受惊的兔子般弹了起来，小跑到苏瑶光面前，垂着头，声音细弱蚊蝇：“殿……殿下？”
“此地通往御药房或太医院最近的路径，可有印象？”苏瑶光的声音不高，却带着不容置疑的威严。前世她对这座囚笼了如指掌，但重生后许多细节需要确认。
小安子努力回想了一下，小脸皱成一团，带着哭腔：“回殿下，冷宫……冷宫在西六宫最偏远的西北角，去御药房……要穿过大半个西六宫，还要过御花园……路上巡逻的侍卫和内侍监的公公都很多……这……这深更半夜的，奴婢……奴婢实在……”他越说越害怕，身子又开始抖。
沈惊鸿眉头一拧，不耐烦地打断：“啰嗦！直接说怎么走！管他侍卫还是阉狗，敢挡路，姑奶奶的剑可不认人！”
苏瑶光抬手制止了沈惊鸿的暴躁，目光平静地看着小安子：“本宫知道路径凶险。你只需回想，可有近路？或是……人迹罕至的废道？”她记得冷宫附近有几条因宫苑倾颓而荒废的夹道。
小安子被沈惊鸿吓得一哆嗦，又见苏瑶光目光沉静，定了定神，努力思索：“废道……废道……啊！”他眼睛一亮，“奴婢想起来了！冷宫东墙根外面，挨着宫墙，有一条很窄很窄的夹道！是前朝修葺宫墙时留下的，据说能通到西六宫靠近御花园的浣衣局附近！那地方全是碎砖烂瓦，还有野狗做窝，平日根本没人走！只是……只是路太难走了，黑灯瞎火的……”
“有路就行！”沈惊鸿立刻拍板，“管他狗窝猫窝，总比在这破院子里等着被巡逻的撞见强！带路！”
“可……可是沈庄主……”小安子担忧地看向昏迷的沈千山。
“石头！”沈惊鸿看向石磊。
石磊立刻拍着胸脯上前：“大小姐放心！俺老石别的没有，力气管够！保管把老庄主安安稳稳背出去！”他小心翼翼地蹲下身，将沈千山再次背到宽厚的背上，用腰带仔细固定好。
王魁则警惕地握着鬼头刀，走到队伍最前方开路：“老子打头阵！二狗、三驴，你俩机灵点，盯着后面！别让什么不干净的东西摸上来！”
二狗和三驴连忙点头，紧紧握着从地道里带出来的简陋武器（几根粗木棍），紧张地看向身后那片被黑暗笼罩的废墟。
队伍借着断壁残垣的阴影，在小安子战战兢兢的指引下，悄无声息地向冷宫东墙移动。每一步都踩在厚厚的枯叶和碎瓦上，发出极其细微的声响，在死寂的冷宫里却显得格外清晰。
冷风呜咽着穿过空洞的窗棂和坍塌的屋顶，卷起地上的尘土和枯叶。月光时而被飘过的薄云遮挡，庭院里忽明忽暗，那些扭曲的阴影仿佛活了过来，在墙壁上张牙舞爪。
“嘻嘻……娘娘……您的新簪子真好看……”一个飘忽、带着痴傻笑意的女声，毫无征兆地从前方一处半塌的偏殿阴影里飘了出来。
众人脚步瞬间停滞！
王魁猛地举起鬼头刀，石磊也绷紧了肌肉，沈惊鸿的手按在了惊鸿剑柄上。苏瑶光眼神锐利地看向声音来源。
只见一个披头散发、穿着早已看不出颜色和式样的破烂宫装的女人，正背对着他们，蹲在一堆瓦砾前。她手里拿着一根枯树枝，对着面前一块半埋在土里的、布满污垢的破瓦片，像是在梳妆打扮。
