石磊那句压低的、带着冰碴子般寒意的警告，如同兜头一盆冰水，瞬间浇灭了溶洞里那点劫后余生的荒诞轻松。空气仿佛凝固了，只剩下水滴砸在岩石上单调而冰冷的“滴答”声，每一声都敲在紧绷的心弦上。
“爪…爪痕？”王魁还保持着趴在地上的蛤蟆姿势，绿豆小眼顺着石磊的手指看向地面那模糊的印记，一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。他猛地一个哆嗦，手脚并用地爬起来，也顾不上心疼他那漏卤汁的宝贝罐子了，下意识地就往沈惊鸿和苏瑶光身边靠，仿佛那里是唯一的安全区。“啥玩意儿？野…野猪？还是熊瞎子？”他声音发颤，脑子里闪过山里最凶猛的野兽，但什么样的野兽脚印能大到让石磊这种铁塔汉子都脸色剧变？还带爪痕？
二狗和三驴更是吓得抱成一团，牙齿咯咯打架，连小安子都吓得把头埋进钱伯怀里，小手死死攥着钱伯的衣襟。
沈惊鸿抱着妹妹的手臂瞬间收紧。怀里的婴儿似乎也感受到了骤然紧张的气氛，小嘴扁了扁，发出几声委屈的哼哼，但神奇地没有再次爆发出那惊天动地的哭嚎，只是用那双乌溜溜的大眼睛，好奇又带着点不安地打量着周围。沈惊鸿低头看着妹妹依赖的小模样，一股前所未有的保护欲如同岩浆般在血脉中奔腾！母亲用生命守护的真血在她体内奔涌，传承的烙印在灵魂深处燃烧。谁敢伤害她妹妹，她就敢焚了这地穴！赤金色的眼眸深处，沉淀的悲伤被冰冷的杀意取代，如同即将喷薄的火山。
“不是野兽。”苏瑶光的声音冷冽如刀，打破了死寂。她同样看到了那脚印，比成年男子的脚掌更大，趾爪的印痕深陷在湿滑的苔藓里，边缘带着泥土翻卷的痕迹，透着一股野蛮和凶戾。更让她心头警铃大作的是空气中那股先前被婴儿啼哭和卤汁酸香掩盖的、极淡的腥气，此刻正随着洞内气流的变化，变得清晰起来——一种混合着腐败泥土和某种冷血动物特有的腥臊！“这味道…不寻常。石叔说得对，此地绝不能久留！走！”她当机立断，指向溶洞深处一条相对干燥、似乎有微弱气流涌动的岔道。那方向，腥气似乎淡了那么一丝。
“走！快走！”石磊低吼一声，如同护崽的猛虎，将背上的沈千山遗体紧了紧，巨大的身躯挡在众人前方，警惕地盯着脚印延伸过来的黑暗。他宽厚的背影此刻就是众人的定海神针。
众人不敢有丝毫耽搁，立刻行动起来。沈惊鸿抱着妹妹，紧紧跟在苏瑶光身侧。王魁手忙脚乱地捡起他那漏了个小洞的宝贝卤汁罐子，也顾不上擦拭上面的泥水，宝贝似的抱在怀里，仿佛那是最后的护身符。钱伯抱着小安子，二狗三驴互相搀扶着，跌跌撞撞地跟在后面。
溶洞深处，光线越来越暗。头顶狰狞的石笋在昏暗的光线下投下扭曲怪诞的阴影，如同潜伏的妖魔。脚下的岩石湿滑，覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓，每一步都需小心翼翼。滴答的水声在空旷的洞穴中回荡，敲打着紧绷的神经。那股若有若无的腥气，如同跗骨之蛆，始终萦绕在鼻端，时浓时淡，仿佛黑暗中有东西在无声地跟随、窥探。
“娘的…这鬼地方…”王魁抱着他的卤汁罐子，深一脚浅一脚，嘴里忍不住低声抱怨，试图驱散心头的恐惧，“比俺那地窖还阴森…酸圣老爷保佑，可千万别窜出啥长虫来…”他话还没说完，脚下一滑，一个趔趄，怀里的卤汁罐子差点脱手飞出。
“魁哥！小心点！”二狗在后面惊呼。
“俺的命根子！”王魁手忙脚乱地稳住罐子，罐底那道裂缝又渗出一小滴粘稠的卤汁，滴落在苔藓上，那股霸道绝伦的酸香瞬间弥漫开来，暂时压过了那讨厌的腥气。怀里的婴儿似乎对这味道有了点“心理阴影”，小鼻子皱了皱，往沈惊鸿怀里缩了缩，倒是没哭。
沈惊鸿低头看了看妹妹的反应，又看看王魁那宝贝罐子，赤金色的眼眸里闪过一丝极其复杂的情绪。这东西…虽然奇葩，但关键时刻似乎…有点用？
就在这时——
“嘶嘶…”
一种极其轻微、如同毒蛇吐信般的声音，毫无征兆地从众人左前方一片被巨大石笋阴影笼罩的洼地中传来！声音细碎、粘腻，带着令人毛骨悚然的恶意！
“停！”石磊猛地抬手，巨大的身躯瞬间绷紧，如同一张拉满的硬弓！他锐利的目光死死锁定那片阴影！
所有人的脚步瞬间钉在原地！心脏仿佛被一只冰冷的手攥住！钱伯死死捂住小安子的嘴，二狗三驴吓得腿肚子直抽筋。王魁更是吓得差点把卤汁罐子扣自己头上，绿豆小眼惊恐地瞪着那片黑暗。
沈惊鸿几乎在声音响起的瞬间就横移一步，用自己半个身子挡在了抱着妹妹的苏瑶光前面！赤金色的眼眸在昏暗中亮得惊人，体内刚刚平复不久的凤凰真力如同受到挑衅的猛兽，瞬间在经脉中咆哮奔腾！她另一只手已经虚按在了腰间的剑柄上，剑虽未出鞘，一股无形的锋锐剑意已透体而出！
苏瑶光也瞬间进入了绝对的冷静状态，如同冰封的湖面。她一手护着怀里的婴儿，一手已悄然扣住了袖中暗藏的几枚淬毒银针。契约之力无声运转，将她的感知与沈惊鸿的灵觉紧密相连，如同最精密的雷达，扫描着那片黑暗！
洼地的阴影仿佛活了过来，缓缓蠕动、隆起！
借着洞顶石缝透下的一缕极其微弱的天光，众人终于看清了那东西的真面目！
那不是一条蛇！
而是一个…人形的怪物？！
它有着大致的人形轮廓，但四肢着地，佝偻着背脊，浑身覆盖着一种暗绿色的、如同湿滑苔藓和腐烂树皮混合而成的厚实角质层，在微弱的光线下泛着油亮而恶心的光泽。它的头颅很大，几乎看不到脖子，脸上没有鼻子，只有两个不断翕张的、如同鱼鳃般的孔洞，和一双…没有眼白、只有一片浑浊暗黄色的巨大竖瞳！此刻，那双竖瞳正死死地盯着众人，尤其是沈惊鸿和苏瑶光怀里的婴儿，充满了贪婪、饥饿和一种原始的疯狂！它微微张开的嘴里，露出两排细密、尖锐、如同锯齿般的獠牙，腥臭的涎水正顺着嘴角滴落，在地上腐蚀出细小的白烟。它的手脚都异化成了巨大的、覆盖着黑色硬质角质层的利爪，正是留下那些恐怖脚印的元凶！
“嘶…吼…”怪物发出一声低沉沙哑的咆哮，如同破风箱在拉动，带着强烈的威胁意味。它微微伏低身体，覆盖着苔藓和粘液的肌肉在角质层下贲张，充满了爆炸性的力量感！一股远比之前浓烈十倍的腥风扑面而来！
“妖…妖怪！”二狗吓得魂飞魄散，尖叫出声。
“俺的酸圣老爷啊！”王魁腿一软，差点跪下去，抱着卤汁罐子的手抖得如同筛糠，“这…这玩意儿比俺那发酵过头的臭豆腐还吓人！”
石磊瞳孔骤缩！这绝不是寻常野兽，更非卫峥手下的武者！这形态，这气息，让他瞬间想起了江湖上流传的、关于某些被异域邪术或地底秽气污染的恐怖传说！“保护大小姐和苏姑娘！”他怒吼一声，巨大的身躯不退反进，如同一堵移动的铁壁，挡在了最前面！背上的沈千山遗体成了他唯一的负累，却也是他必须守护的信念！
就在石磊怒吼的同时，那怪物动了！
它的动作快得超出常理！没有助跑，庞大的身躯如同离弦的绿色毒箭，带着一股恶风，直扑挡在最前方的石磊！目标赫然是他背上那用布包裹着的沈千山遗体！它似乎对那遗体散发出的、若有若无的强者气息（即使已死）有着本能的贪婪！
“找死！”石磊须发皆张，虎目圆瞪！他不能闪避，身后就是沈惊鸿和苏瑶光！巨大的拳头带着开山裂石般的劲风，毫无花哨地对着那扑来的绿色身影狠狠砸去！拳风激荡，吹得地上的苔藓都倒伏一片！
砰！！！
一声沉闷得如同擂鼓的巨响在溶洞中炸开！
石磊那足以开碑裂石的一拳，结结实实砸在了怪物覆盖着厚重苔藓角质层的胸膛上！预想中骨断筋折的碎裂声没有传来，反而像是砸在了一块浸透了水的巨大老牛皮上！巨大的反震力让石磊身形一晃，脚下岩石碎裂！而那怪物只是发出一声愤怒的嘶吼，庞大的身躯被砸得向后踉跄了几步，胸膛上覆盖的苔藓角质层凹陷下去一大块，碎裂飞溅，露出了下面暗红色的、如同熔岩冷却后的粗糙皮肤，却并未被击穿！它晃了晃巨大的头颅，暗黄的竖瞳死死锁定石磊，凶性更炽！
“好硬的皮！”石磊心头一沉。刚才那一拳他用了八成力道，竟未能重伤这怪物！
怪物被彻底激怒了！它嘶吼着，不再理会石磊，巨大的、带着倒钩的黑色利爪带着撕裂空气的尖啸，猛地挥向石磊身侧，目标直指抱着婴儿的沈惊鸿！速度更快！角度更刁钻！
“惊鸿小心！”苏瑶光厉声示警，手中银针已化作数点寒星，精准地射向怪物那双浑浊的黄色竖瞳！
然而那怪物的反应快得惊人！头颅猛地一偏，几枚银针擦着它覆盖着苔藓的侧脸飞过，钉在后面的石笋上，发出“哆哆”的轻响。
利爪已到眼前！带着腥风和死亡的气息！
千钧一发！
沈惊鸿没有躲闪！她甚至没有拔剑！因为身后就是苏瑶光和妹妹！赤金色的眼眸中爆发出骇人的光芒！体内那股新得的、沉凝的凤凰真力如同决堤的洪流，瞬间涌向右臂！她没有选择消耗巨大的远程攻击，而是将所有的力量凝聚于一点——她的拳头！
嗡！
一层肉眼可见的、极其稀薄却凝练无比的金红色光焰瞬间包裹了她的拳头！周围的空气因为这极致凝聚的力量而微微扭曲！
“滚开！”一声清叱，带着凤凰的威严！
砰！！！
沈惊鸿那包裹着金红光焰的拳头，后发先至，不偏不倚，狠狠地轰在了怪物挥来的巨大爪腕关节处！
这一次的声音截然不同！
咔嚓！！！
一声清晰刺耳的、如同枯枝被巨力折断的脆响骤然爆开！
“嗷吼——！！！”怪物发出一声惊天动地的痛苦惨嚎！它挥出的那只巨大爪子，从爪腕处以一个极其诡异的角度向上反折！覆盖其上的黑色硬质角质层如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂，露出下面暗红色、正在疯狂喷溅出腥臭粘稠绿色液体的断口！
沈惊鸿这凝聚了凤凰真力的一拳，竟硬生生打断了这怪物的手腕！
