暗道狭窄、潮湿、曲折，弥漫着浓重得化不开的土腥味和一种陈年朽木的腐败气息。黑暗如同粘稠的墨汁，紧紧包裹着众人。每一次呼吸都带着呛人的灰尘，每一次落脚都小心翼翼，生怕踩空或惊动什么未知的存在。只有钱伯手中那盏微弱如豆的油灯，勉强撕开前方一小片混沌的黑暗，映照出湿滑的土壁和脚下凹凸不平、偶尔还有不知名小虫快速爬过的地面。
“跟紧……脚下小心……左边有块凸石……”钱伯苍老而压抑的声音在前方断断续续地响起，成了这片死寂黑暗中唯一的指引。他佝偻着背，提着油灯，步伐却出奇地稳健，显然对这条保命通道无比熟悉。
石磊背着昏迷的沈千山，每一步都走得沉重而谨慎，粗重的喘息在暗道里格外清晰。沈惊鸿紧随其后，一只手始终虚扶着父亲的后背，指尖微不可察地渡入一丝丝温热的契约灵力，维系着那微弱的生命之火。她的神经紧绷如弓弦，惊鸿剑随时准备出鞘，警惕着前后左右任何一丝异动。
王魁深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里依旧在无声地翕动，念念有词，双手还不时地合十朝各个方向拜一拜。黑暗放大了他心中的恐惧，对“酸圣”的依赖也达到了顶峰。“酸圣保佑……酸圣保佑……保佑信徒平安出去……信徒出去就给您立庙，塑金身，天天上供酸菜炖肉……”他一边祈祷，一边下意识地摸了摸怀里——那里还藏着一小块从“圣火引”上偷偷撕下来的焦黑布条，这是他最后的“护身符”。
二狗和三驴搀扶着小安子，挤在一起瑟瑟发抖。二狗更是把王魁塞给他的那块“圣火引”紧紧攥在手心，仿佛握着救命稻草，嘴里也学着王魁的样子无声默念：“酸圣显灵……酸圣显灵……”
苏瑶光走在队伍最后，身影几乎完全融入了黑暗。她的步伐轻灵而稳定，如同暗夜中无声穿行的猫。强大的精神力如同无形的触手，以她为中心，向四周的黑暗和身后的来路悄然蔓延开去，谨慎地探查着每一寸空间和空气的流动，捕捉着任何一丝不寻常的波动。她就像黑暗本身的一部分，冷静地掌控着全局。
暗道蜿蜒向下，又向上，岔路口颇多。钱伯总能毫不犹豫地选择最隐蔽、最安全的那一条。不知过了多久，前方隐约传来一丝微弱的气流变化，带着一股……更加浓烈、更加难以形容的腐败和尘埃混杂的气息。
“快到了……出口就在前面……”钱伯的声音带着一丝如释重负的颤抖。
众人精神一振，疲惫的躯体里又涌起一股力量，加快了些许脚步。
终于，油灯的光芒映照出一段向上的、布满湿滑苔藓的石阶。石阶的尽头，是一块看起来异常厚重、布满污渍的腐朽木板，边缘甚至能看到粗大的铁钉锈蚀断裂的痕迹。
钱伯停下脚步，侧耳贴在木板上，仔细倾听了片刻，确认外面没有任何动静，才小心翼翼地示意石磊上前。石磊放下沈千山，和王魁合力，用肩膀抵住那沉重的木板，深吸一口气，猛地向上一顶！
“嘎吱——哐啷！”
刺耳的摩擦声和木板落地的闷响在死寂中格外惊心！一股远比暗道内浓郁十倍、冰冷刺骨、混杂着浓重腐朽、尘埃和某种难以言喻的陈旧气息的阴风，猛地灌了进来！同时涌入的，还有一片惨淡朦胧的灰白天光。
出口！
众人迫不及待地鱼贯而出。然而，当看清眼前的景象时，饶是沈惊鸿这样见惯血腥的江湖儿女，也不由得倒吸一口凉气！
这里是一片巨大的、荒芜的、死寂的乱葬岗边缘。视线所及，尽是东倒西歪、半埋半露的腐朽棺木。断裂的墓碑如同野兽的獠牙，狰狞地指向灰蒙蒙的天空。枯黄的野草长得有半人高，在寒风中发出呜咽般的声响。空气中弥漫着令人作呕的、泥土与死亡混合的冰冷气味。几只漆黑的乌鸦被惊动，“呱呱”怪叫着扑棱棱飞起，落在远处几棵光秃秃的老槐树上，用猩红的小眼睛冷冷地注视着这群不速之客。
而在他们钻出的地方，正是一座孤零零矗立在乱葬岗边缘、几乎被荒草和藤蔓吞噬的破败义庄！那腐朽的木板，正是义庄后墙一处坍塌的缺口。
义庄本身也是摇摇欲坠。门板早已不知去向，黑洞洞的门户如同巨兽张开的嘴。窗户只剩下空洞的框架，糊窗的纸早已烂光。墙皮大片剥落，露出里面腐朽的木柱和黑黢黢的砖石。整座建筑散发着一种深入骨髓的阴森与不祥。
“这……这就是您老说的义庄？”王魁看着那黑洞洞的门户，腿肚子有点转筋，下意识地又去摸怀里的“圣物”。
钱伯点点头，脸色也不太好看：“是这里。此地偏僻，又有乱葬岗挡着，平日里连野狗都嫌晦气，官府差役更是不愿靠近，算是个暂时的落脚点。”
“落脚点？”二狗看着那破败的义庄，声音都变了调，“魁……魁哥，这地方看着比咱昨晚那个垃圾堆还邪乎……酸……酸圣他老人家管不管坟圈子啊？”
“管！当然管！”王魁强自镇定，给自己也给手下打气，“酸圣法力无边，普度众生！阳间的庙能立，阴间的庙……呃，也不是不能立！心诚则灵！走走走，先进去避避风！”
众人拖着疲惫的身躯，踩着咯吱作响、布满厚厚灰尘和不知名污渍的地板，小心翼翼地走进了义庄。
里面比外面看起来更加破败、阴冷。光线昏暗，空气中飘浮着浓重的尘埃。空旷的大堂里，散乱地堆放着一些早已腐朽不堪的薄皮棺材，有些盖子破裂，露出里面黑乎乎的填充物（通常是稻草或石灰）。几具蒙着破烂白布、早已风干成枯骨模样的尸骸被随意地搁在角落的草席上，散发着陈年的死亡气息。墙壁上挂着一些褪色的招魂幡和破败的纸钱，在穿堂而过的阴风中无声飘动。
“咳……咳咳……”沈千山在石磊背上又发出一阵虚弱的呛咳，在这死寂的环境里格外瘆人。
“快，找个干净点的地方，把老庄主放下！”沈惊鸿顾不得环境恶劣，急切地说道。
众人连忙在大堂一角清理出一块稍微干净些的地面，铺上随身带着的简易包袱皮。石磊小心翼翼地将沈千山放下。沈惊鸿立刻跪坐在父亲身边，再次握住他冰冷的手，持续渡入温热的灵力。
钱伯则拿出随身携带的简易针囊，准备再次施针，延缓离魂散的毒性。
