碎叶城血火未熄，万里之外的大周都城，却是一派暮春晴好。护国寺千年古刹的飞檐翘角映着朝阳，鎏金宝顶流淌着庄严的华光。钟声悠扬，涤荡着皇城的浮华与暗涌。然而这肃穆梵音之下，苏瑶光端坐于金顶垂帘的凤辇之中，指尖却无意识地划过袖中一枚冰冷坚硬的物件——那是自碎叶城王魁手中得来的、据说是前朝古物的“酸圣”破陶片。
“阿姐，”身旁传来幼弟周承瑞压低的、带着点紧张的声音，“这老和尚真能解我夜惊之症么？”八岁的小皇子紧紧挨着她，小脸绷着，眼底带着睡眠不足的青影。
苏瑶光回神，收敛了眼底冰封千里的锐利，换上长姐特有的温煦，轻轻拍了拍弟弟的手背，声音低柔似春风拂柳：“护国寺玄寂大师乃得道高僧，佛法精深，定能安抚承瑞心神。”她指尖微凉，心中却是一片冷然。承瑞所谓的“夜惊”，不过是沈墨砚那老狐狸借后宫之手，在承瑞饮食中掺了微量惑神药物，意图制造皇子孱弱不堪的假象，方便其继续把持朝纲。今日携幼弟来此祈福驱邪是假，借这佛门清净地避开耳目，与刚从北境风尘仆仆“代天巡狩”归来的沈惊鸿碰头，并探一探这护国寺深浅才是真。
凤辇在寺院中轴最宏伟的大雄宝殿丹墀前稳稳停下。帘幔掀起，苏瑶光一身素雅宫装，外罩象征长公主尊荣的蹙金鸾纹霞帔，仪态万方地扶着宫女柳如烟的手步下銮驾。阳光刺目，她微微眯眼，目光似不经意地扫过殿前广场。
就在那一片伏地叩拜的僧众、随行宫人以及禁卫军阵之中，一个身影突兀地撞入眼帘。
沈惊鸿来了。
她没穿朱雀卫的制式劲装，只套了件半旧不新的靛蓝色粗布短打，头发用根磨得发亮的乌木簪随意一绾，几缕不听话的发丝垂在汗湿的颈侧。背上斜挎着一个用破麻布裹得严严实实的长条状包裹，看形状，九成九是她那柄从不离身的“惊鸿”剑。她没跪，就那么抱着手臂，大剌剌地靠在一棵虬枝盘曲的古柏树干上，嘴里甚至还叼着根不知哪儿揪来的草茎。晨光勾勒出她挺拔修长的身形轮廓，像一柄收入粗陋皮鞘的绝世名剑，慵懒下蛰伏着随时能撕裂一切的锋芒。
几个随行礼部的老学究气得胡子直抖，指着沈惊鸿的方向，嘴唇哆嗦着向禁军统领告状：“成…成何体统！御驾之前，安敢如此无礼！”
沈惊鸿掀了掀眼皮，吐掉嘴里的草茎，冲着那几个老大人咧嘴一笑，露出一口白牙，声音不高不低，刚好能让周围一圈人听见：“诸位大人，小的就是个跑腿送‘祥瑞’的粗人，不懂那么多弯弯绕绕的规矩。这‘祥瑞’金贵，怕磕着碰着，站着稳当些。”说着，还故意掂了掂背上那个破麻布包裹。
“噗嗤。”苏瑶光身后传来一声极细微的闷笑，是柳如烟死死低着头，肩膀可疑地耸动。苏瑶光面上不动声色，端的是长公主的雍容威仪，广袖下的手指却蜷缩了一下，差点掐进掌心。这死丫头…还是这么混不吝！她眼风扫过那几个气得面皮紫涨的老臣，淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力：“沈校尉远道押送北境祥瑞，一路风霜，不拘小节亦是常情。佛门清净地，心诚即可，不必苛责虚礼。”
长公主发了话，那几个老臣再不甘，也只能把话咽回肚子里，憋得脸色由紫转青。沈惊鸿远远地冲苏瑶光挑了挑眉，那眼神里明晃晃写着：瞧，还得是我吧？
就在这暗流涌动、气氛微妙之际，大雄宝殿沉重的朱漆殿门，“吱呀”一声，从内缓缓洞开。一股混合着陈年檀香、香烛烟火以及一丝难以言喻的陈旧阴冷的气息扑面而来。
一个身披大红金线袈裟的老僧，手持一串光华内蕴的紫檀佛珠，缓步而出。他身形清瘦，面容古拙，雪白的长眉垂至颧骨，一双眼睛半开半阖，似蕴着无穷智慧，又似阅尽沧桑后的古井无波。正是护国寺住持，被御封为“大觉普济禅师”的玄寂大师。
“阿弥陀佛。”玄寂双手合十，声音平和悠远，带着奇特的安抚人心的力量，瞬间压下了场中所有杂音，“长公主殿下、小殿下驾临鄙寺，佛门生辉，老衲有失远迎，万望恕罪。”
他的目光落在被苏瑶光护在身侧的周承瑞身上，那眼神温润慈悲，仿佛能涤荡一切惊怖。“小殿下灵台隐有尘扰，不过些许外魔作祟，扰了清净。佛光普照，邪祟自散。殿下不必忧心。”
苏承瑞似乎真的被这平和的目光安抚了，绷紧的小身体放松了些，下意识往苏瑶光身边又靠了靠。
苏瑶光敛衽还礼，姿态优雅无可挑剔：“大师言重了。今日携幼弟叨扰宝刹，一为祈福，二为求大师慈悲，以无上佛法驱散幼弟身畔阴霾。”她言辞恳切，将一个忧心幼弟的长姐形象演绎得淋漓尽致。
“分内之事，殿下请随老衲入殿拈香。”玄寂侧身引路，大红袈裟拂过光洁如镜的金砖地面，无声无息。
苏瑶光牵着承瑞的手，在一众宫女太监的簇拥下，仪态万方地踏上丹墀。沈惊鸿也收起了那副玩世不恭的模样，解下背上那个破麻布包裹抱在怀里，如同抱着什么绝世珍宝，不远不近地跟在仪仗队尾，眼神却像最机警的猎鹰，不动声色地扫视着大殿内外每一个角落，尤其是那老和尚的背影。
大雄宝殿内，光线被高大的佛像和层层叠叠的经幡帷幔过滤，显得有些幽暗深邃。巨大的鎏金佛像宝相庄严，俯视着渺渺众生。空气中檀香的味道更加浓郁，几乎凝成实质。玄寂引着苏瑶光和周承瑞在佛前蒲团跪下，亲自点燃三柱婴儿臂粗的“定魂安神香”，青烟袅袅，盘旋上升。
“请殿下、小殿下静心，随老衲诵念心经。”玄寂的声音在空旷的大殿内回荡，带着奇特的韵律。
苏瑶光依言阖目，嘴唇微动，似在诵经。周承瑞也学着她的样子，努力闭紧眼睛，小脸上满是虔诚。柳如烟等宫人屏息凝神，垂手侍立。
沈惊鸿抱着她的破麻布包裹，像根钉子一样立在殿门内侧的阴影里，位置刁钻，既能纵观全场，又不太引人注目。她的目光，却如淬了火的针，紧紧钉在玄寂那身刺眼的大红袈裟上。
老和尚双手合十，指尖捻动着紫檀佛珠，口中梵音低唱，平和悠扬。殿内香烟缭绕，气氛庄严肃穆，仿佛真有佛力降临，涤荡人心尘埃。
然而，就在这看似无比和谐、佛光普照的时刻，沈惊鸿怀里那个破麻布包裹，突然极其轻微地动了一下！
沈惊鸿浑身肌肉瞬间绷紧！低头看去，只见包裹顶端，被顶开了一个小角。一只肉乎乎、粉嫩嫩的小手挣扎着伸了出来，在空中胡乱抓挠了几下，然后——
“噗…噗噗！”
