北地的风，裹挟着冰碴，刮在脸上生疼。但此刻，在一处隐蔽的冰谷中，却弥漫着一股与这苦寒之地格格不入的、令人垂涎欲滴的浓郁香气。
王魁仿佛化身厨神，在他那口宝贝铜火锅前忙得团团转。他不知从哪儿弄来的干菇、风干的雪兔肉，加上他秘藏的、据说能香飘十里的香料包，一起在翻滚的乳白色浓汤中沉浮。那香味，霸道而温暖，像一只无形的手，撩拨着每个人胃里的馋虫，连几个一向冷峻的幽光猎人都忍不住偷偷咽着口水。
“嘿嘿，香吧？”王魁得意地翘着并不存在的尾巴，用小勺舀了点汤，眯着眼品尝，“嗯…火候还差一丢丢，再让这鲜味融一融…完美！不是胖爷我吹，就这锅‘冰原百味鲜’，神仙闻了都得下来讨一碗！”
沈惊鸿抱着剑靠在冰壁上，看着王魁那副嘚瑟样，嘴角抽了抽。她实在无法理解，有人会对一口锅和里面的吃食投入如此深厚的感情。不过…这味道确实诱人，连她都有些食欲大动。
“你的‘香饵’准备好了，我的‘陷阱’也该布下了。”沈惊鸿收回目光，看向山谷入口的方向，眼神锐利如鹰隼，“根据猎人们探查到的路线，赫连战验证完碎片真假，返回苍狼部，有很大概率会经过前面的‘一线天’。那里地势狭窄，易守难攻，也容易…设伏。”
她迅速下达指令：“两人前出侦察，密切关注赫连战队伍动向。其余人，在一线天两侧冰崖上布置绊索、冰陷坑，不用致命，但要能最大限度迟滞他们。王魁，”她看向胖子，“你的任务就是，在他们被迟滞、人心浮动的时候，在山谷下风处，把这锅汤的香味给我扇过去！”
“得令！”王魁拍着胸脯，保证完成任务，随即又心疼地看了一眼火锅，“就是可惜了我这锅好汤，要便宜那群蛮子了…”
“事成之后，回京城我请你吃御膳房一个月。”沈惊鸿淡淡道。
王魁的眼睛瞬间瞪得像铜铃，呼吸都急促了：“御…御膳房一个月？！姑奶奶您说话算话？！胖爷我拼了！”那架势，仿佛现在让他去单挑赫连战都义无反顾。
沈惊鸿无奈扶额，这胖子的动力源泉，永远是如此朴实无华。
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千里之外，京城，金銮殿。
朝会的气氛，比北地的冰原还要冷上几分。
吏部尚书钱益，那个总喜欢捧着象牙笏板、说话慢条斯理的老头，再次出列，目标直指监国长公主苏瑶光。
“殿下，”钱益的声音带着忧国忧民的沉重，“北地苍狼部异动频频，边关军报如雪片飞来，皆言其厉兵秣马，恐有南下之意。然今岁各地税收迟缓，国库空虚，若此时兴兵，粮饷何来？民力何堪？老臣恳请殿下，以和为贵，或可遣使和谈，许以钱帛，暂息兵戈，休养生息啊！”
一番话，看似老成谋国，实则包藏祸心。许以钱帛？这无异于割肉饲狼，不仅助长蛮族气焰，更会寒了边关将士的心。而且“国库空虚”的帽子扣下来，若苏瑶光坚持备战，便是“劳民伤财”、“不恤民力”；若她同意和谈，便是“软弱可欺”、“丧权辱国”。
龙椅旁垂帘之后，苏瑶光端坐着，指尖在袖中微微收紧。钱益背后，站着的是沈墨砚。他们不想让她顺利筹集军费，不想让她有能力支援北地，甚至可能想借此机会，把她“耗空国库、引发民怨”的罪名坐实。
她目光扫过下方神色各异的群臣，保皇派面露忧色，中立派眼神闪烁，权臣集团则或多或少带着看好戏的意味。
不能硬碰硬，也不能退缩。
苏瑶光深吸一口气，清冷的声音透过珠帘，响彻大殿：“钱爱卿忧国之心，本宫知晓。”
她话锋一转，语气平和却带着不容置疑的力量：“然，岂不闻‘能战方能止战’？苍狼部狼子野心，非钱帛可填。前朝岁币之耻，犹在眼前！至于国库…”
她微微停顿，看到钱益眼中一闪而过的得意，缓缓道：“本宫已查核去岁漕运、盐铁、茶马之利，其中亏空、贪墨之数，触目惊心！若以此充作军资，何愁粮饷不足？”
钱益脸色微变。漕运、盐铁…这里面可有不少是他们的人经手，油水丰厚。
