黎明前的黑暗最为深沉。沈惊鸿与王魁悄无声息地回到悦来客栈，身上还带着枯柳渡的潮湿与一丝若有若无的阴寒气息。
王魁一进门就瘫坐在椅子上，感觉自己像是被抽掉了骨头，连灌了好几杯凉茶才缓过气来。回想起溶洞里那诡异的玉茧、凶悍的怪鱼，还有自己急中生智（他自认为）的“调虎离山”，只觉得像是在阎王殿前走了一遭，后怕如同潮水般阵阵涌来。
“姑奶奶…您说，那黑乎乎的…茧，到底是个什么玩意儿？看着比话本里的千年尸王还邪乎！”王魁心有余悸，压低声音问道，仿佛怕惊扰了什么。
沈惊鸿没有立刻回答，她先是用灵力仔细探查了自身和王魁，确认没有沾染上什么不干净的东西或者被标记追踪，这才稍稍放心。她走到桌边，倒了杯水，指尖却微微有些发凉。
“那不是寻常之物。”沈惊鸿的声音带着一丝不易察觉的凝重，“其中蕴含的力量，阴邪庞大，且带着一种…古老的怨憎与饥饿感。‘影渊’将其奉为圣物，以活人祭祀，所图必然骇人听闻。”
她回想起玉茧被凤凰灵力刺激后的剧烈反应，以及那如同深渊凝视般的恐怖威压。这东西，一旦真正苏醒或是被完全掌控，必将酿成滔天大祸。
“必须立刻告知林大人！”沈惊鸿当机立断。此事已远超普通江湖仇杀或贪腐案件，涉及的力量层次完全不同。
她迅速铺开纸笔，将今夜所见——枯柳渡水下溶洞、诡异祭坛、黑色玉茧、“水鬼”及其同伙、以活人为祭的“圣祭”，以及那玉茧散发出的恐怖威压和可能存在的强大背景（“圣教”），简明扼要却重点突出地写了下来。她没有提及自己动用凤凰契约灵力之事，只说是凭借家传秘法和武功周旋探查。
写完后，她用火漆封好，唤来一名绝对可靠的护卫：“即刻将此密信送至林大人处，务必亲手交到他本人手上，不得有误！”
“是！”护卫领命，如同幽灵般消失在夜色中。
做完这一切，天色已蒙蒙亮。沈惊鸿却毫无睡意，她站在窗边，望着渐渐苏醒的湖州府，心情前所未有的沉重。江南之行，本以为目标是铲除“影渊”的势力，为沈家复仇，同时协助苏瑶光稳定朝局。却不想，竟牵扯出如此诡异莫测的存在。
那玉茧…让她隐隐有种不安的预感，仿佛触碰到了某个巨大阴谋的冰山一角。这感觉，甚至比面对林风眠和沈墨砚时更加令人心悸。
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钦差行辕内，林文正接到密信时，刚起身不久。当他拆开火漆，看清信上内容后，饶是他宦海沉浮数十载，见惯风浪，也不禁骇然变色，猛地从座椅上站了起来！
“水下祭坛…黑色玉茧…活人祭祀…圣物苏醒…”他喃喃念着信中的关键词，额头渗出了细密的冷汗。作为朝廷重臣，他接触的密辛远比常人多，深知这世上确实存在一些无法用常理解释的力量和事物。沈惊鸿信中所描述的情形，与他早年曾在某些尘封卷宗中看到的、关于前朝邪教祭祀的零星记载，竟有几分相似！
“这…这‘影渊’竟敢行此逆天邪术！”林文正又惊又怒，一掌拍在案几上，“难怪江南漕运、水匪屡禁不止，原来背后竟藏着如此魑魅魍魉！”
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