玄机子即将南下的消息，如同在略显沉闷的湖州局势中投入一颗石子，漾开了新的涟漪。对沈惊鸿而言，这无疑是个好消息。那老道虽行事乖张，言语莫测，但见识广博，尤其对上古秘辛、奇物异事知之甚深，或许真能窥破那黑色玉茧的根脚与克制之法。
然而，这并未改变她北归的决定。
江南之事，看似因林文正的铁腕整顿和枯柳渡一役而暂告段落。“影渊”在湖州的明面势力遭受重创，漕运秩序得以肃清，首恶“水鬼”虽在逃，但其爪牙折损大半，短期内难成气候。剩下的，主要是追缉残敌、清理战场，以及等待玄机子前来处理那诡异的水下祭坛。这些，林文正足可应对。
真正让她归心似箭的，是透过凤凰契约传来的、属于苏瑶光的那份日益清晰的凝重与隐而不发的锋芒。京城，定然是到了关键之时。她能与苏瑶光隔空感应，分担压力，但终究不如亲身在场，并肩作战来得踏实。
“林大人，湖州后续事宜，便有劳您了。”沈惊鸿对前来商议的林文正说道，“玄机子真人抵达后，若有何发现，或需协助，可随时传信至京城镇北侯府。”
林文正深知她去意已决，也不强留，肃然拱手：“沈侯放心！此番若非沈侯鼎力相助，湖州乱局绝难如此迅速平定。待此间事了，本官定当具表上奏，为沈侯请功！沈侯一路北上，务必多加小心，‘影渊’贼心不死，恐于路途设伏。”
沈惊鸿微微颔首：“多谢大人提醒，我自有分寸。”
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与林文正敲定行程后，悦来客栈后院便陷入了另一种忙碌。护卫们开始检查马匹、车辆，收拾行装，一切井然有序。
而王魁的房间，则上演着一场轰轰烈烈的“打包大战”。
“这坛醉蟹必须带上！姑奶奶虽说不用，但路上万一想吃点零嘴呢？”
“哎哟，这藕粉可是湖州特产，清热败火，京城都不一定能买到这么地道的！”
“还有这几包酱肉、熏鱼……路上荒郊野岭的，总不能饿着肚子赶路吧？”
王魁对着几乎堆满半间屋子的“江南特产”，陷入了幸福的烦恼。他觉得每一样都不可或缺，都是他“冒着生命危险”才得以品尝并成功采购的“战利品”。
一名护卫实在看不下去了，忍不住提醒：“王管事，咱们是轻装简从，秘密回京，带这么多东西…太扎眼了吧？”
王魁闻言，胖脸上露出一种“你不懂”的高深表情：“这你就不懂了吧？什么叫‘大隐隐于市’？咱们越是带得多，看起来越像是普通商队返乡，这才叫掩护！再说了，”他压低声音，指了指那些吃食，“这可都是胖爷我用血汗…呃，是用智慧和勇气换来的！不带回去让徐老品鉴品鉴，对得起我这趟出生入死吗？”
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