王魁怀揣着“三才破邪针”和一堆新药瓶，如同揣着绝世珍宝，一路小心翼翼地溜回镇北侯府，第一时间就将东西呈给了沈惊鸿，并绘声绘色地转述了徐三味的判断和叮嘱。
沈惊鸿接过那紫檀木盒，指尖触及其上冰凉的符文，便能感受到一股内敛的、针对阴邪之力的奇异波动。她仔细收好，又查看了那些新药，对王魁点了点头：“辛苦了。”
王魁顿时觉得这一趟跑得值了，胖脸上满是与有荣焉。
是夜，月黑风高，正是密会的好时机。
沈惊鸿换上一身便于夜行的深色衣裙，并未从正门出入，而是如同暗夜中的魅影，悄无声息地避开了府内外可能存在的眼线，融入了京城的夜色之中。她的目标，是位于皇城东南角、一处看似普通、实则为苏瑶光秘密产业之一的别院——“竹心苑”。
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竹心苑内，灯火阑珊。与镇北侯府的冷硬肃杀不同，这里布置得清雅幽静，曲径通幽，竹影婆娑。然而，在这份宁静之下，隐藏着不亚于侯府的严密守卫和无数机关暗哨。
沈惊鸿如同回到自己家一般，避开几处隐秘的警戒点，轻盈地落在主屋外的庭院中。屋门虚掩着，透出温暖的烛光。
她推门而入。
屋内，苏瑶光正坐在临窗的软榻上，手中捧着一卷书，烛光映照着她清丽绝伦的侧脸，神情专注而平静，仿佛只是在一个寻常的夜晚阅读消遣。她穿着一身月白色的常服，青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪松松挽住，少了几分朝堂上的威仪，多了几分居家的慵懒与…一丝不易察觉的疲惫。
听到门响，她并未抬头，只是淡淡开口，声音如同玉磬轻击，在这静谧的夜里格外清晰：“回来了。”
没有寒暄，没有疑问，仿佛沈惊鸿的归来，早在她预料之中，如同日升月落般自然。
沈惊鸿走到她对面坐下，自己斟了一杯早已备好的温茶，一饮而尽。风尘仆仆的寒气似乎被这杯热茶和屋内的暖意驱散了几分。
“嗯。”她应了一声，目光落在苏瑶光略显苍白的指尖和眼下淡淡的青影上，心头微不可察地一紧。纵使她智计超群，运筹帷幄，独自支撑这京中危局，也绝非易事。
“江南之事，林文正的密奏我已看过。”苏瑶光放下书卷，抬眸看向沈惊鸿，那双深邃的眸子在烛光下如同寒潭，清晰地映出沈惊鸿的身影，“做得很好。断其一臂，毁其巢穴，更探得了关键之物。”她指的是那黑色玉茧和令牌。
“可惜，首脑‘水鬼’逃脱，‘圣物’未毁，根基仍在。”沈惊鸿语气平静，并无居功之意。
“无妨。惊蛇方能出洞。”苏瑶光唇角勾起一丝冷峭的弧度，“你在江南搅动风云，我在京城，也未闲着。”
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