寅时三刻，夜色依旧浓稠，但东方天际那一线鱼肚白，已顽强地晕染开些许灰白。
镇北侯府最西侧的角门悄无声息地打开，十余道黑影如融入夜色的水流，迅速滑出，随即分散隐入街巷的黑暗中。没有口号，没有告别，只有行动前最后确认的手势，和彼此眼中映着微光的坚定。
沈惊鸿落在最后。她站在角门内，目光扫过空荡的庭院，最后看了一眼主屋方向——那里，王魁的房间窗户漆黑，想必还在熟睡，做着破解“古老秘密”的美梦。她唇角极轻地弯了一下，随即收敛所有情绪，转身，门在身后无声合拢。
她的身影在屋檐与墙壁的阴影间以不可思议的速度移动，如同暗夜中一道没有实体的风。目标：南郊“离位”涡旋核心。墨羽率领的“影字组”已提前出发，负责清除沿途可能的眼线与障碍。她必须在预定时间——卯时正，天地阴阳交接、涡旋能量出现周期性“缝隙”的那一刻——抵达并完成“楔入”。
冰冷的空气擦过脸颊，体内灵力如蓄势的江河，沉稳而澎湃地奔流。她清晰地感知着契约链接那端，苏瑶光同样未眠，且已身处宫中最核心的御书房偏殿。那里正举行着黎明前的一次特殊廷议——由苏瑶光以“监国长公主”身份临时召集，议题是“京畿冬防与流民安置”。一个看似寻常、却足以牵制朝中多数目光、尤其是那些可能与国师玄寂有所勾连的官员注意力的议题。
沈惊鸿能“听”到那边传来的、压抑而紧张的朝堂氛围：文官们略带困倦又强打精神的奏对声，武将们沉浑的应和，以及苏瑶光清冷平静、却带着不容置疑威仪的主持声。她在用她的方式，为她争取时间和掩护。
心湖微暖，但沈惊鸿立即收敛心神。此刻，她必须全神贯注于自己的战场。脚尖在青瓦上轻轻一点，身形再次加速，融入更深的夜色。
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然而，并非所有人都按照预定的剧本行动。
库房密室里，王魁的“子夜护法”进行得……不太顺利。
起初，一切都符合他的“科学想象”：他正襟危坐，心中默诵《千字文》，感觉自己的“灵性”与石台、碧玉盒之间建立了某种“玄妙的联系”。罗盘的光晕虽然依旧微弱，但似乎比之前更稳定了些？他认为这是好兆头，说明“共鸣场”正在稳步建立。
但随着时间的推移，几个现实问题开始困扰他：
第一，冷。地下密室本就阴寒，秋夜更深露重，他只穿了件单衣，此刻已经开始瑟瑟发抖，鼻涕也有点不听话。
第二，饿。那几块蜜饯早就消化完了，肚子开始发出轻微的、抗议的咕噜声。
第三，困。后半夜本就是人最困倦的时候，加上一直盯着没什么变化的物体，他的眼皮开始打架，脑袋也一点一点的。
最要命的是第四点：之前被他的“青华引灵溯源液”那复杂气味吸引来的那只灰耗子，在观察良久、确定这个胖乎乎的两脚兽似乎没什么威胁后，胆子大了起来。它先是试探性地凑近那个灰圈，小鼻子嗅了嗅香灰，打了个喷嚏，嫌弃地绕开。然后，它的目光落在了碧玉盒中那摊在昏暗光线下泛着诡异色泽的液体上。
那气味……虽然古怪，但似乎混合了一丝甜？还有种植物汁液的味道？对于一只见识过厨房各种残渣的京城耗子来说，这值得冒险尝一口。
就在王魁又一次脑袋猛地下点、差点把自己晃醒时，他朦胧的视线捕捉到一道小小的灰影，以迅雷不及掩耳之势窜到碧玉盒边，闪电般低头舔了一口盒中的液体！
“吱——！”
一声短促尖锐、充满痛苦（或者说极度怪异）的叫声划破了密室的寂静！那耗子像是被烫到一样猛地弹开，原地疯狂转了两个圈，然后歪歪扭扭地冲向墙角，钻进一个缝隙不见了踪影，只留下空气中一丝更加混乱的气味。
王魁被这变故彻底惊醒了，睡意全无！“我的‘青华引灵溯源液’！”他心痛地低呼一声，连滚爬扑到碧玉盒边，仔细查看。
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