子时三刻，夜色如浓墨，弦月偶尔从薄云缝隙中漏下几缕清辉，旋即又被吞没。
镇北侯府西侧角门，再次悄无声息地打开。数道黑影鱼贯而入，动作迅捷却带着掩不住的疲惫，其中几人身上隐有血腥气，还有人被同伴搀扶着，脚步略显踉跄。
沈惊鸿走在队伍中间，面色比离开时更加苍白，唇色发青，但脊背挺直，眼神在黑暗中亮得惊人。她肩头衣物有一道不显眼的撕裂，渗着暗色，右臂动作也稍显僵硬，显然是受了伤。墨羽跟在她身侧，手臂上草草包扎着布条，脸色冷峻。
“立刻处理伤员，用最好的药，不许惊动府里其他人。阵亡兄弟的……后事，按老规矩办，抚恤加倍。”沈惊鸿声音低哑，却条理清晰，“所有参与行动者，检查有无被追踪，有无遗落物品。一个时辰后，核心人员书房集合。”
“是！”众人低声应命，迅速散开，融入府邸的阴影中，如同水滴归海。
沈惊鸿独自走向自己院落，每一步都牵扯着肩头的伤口，传来阵阵锐痛。但她脚步未停，甚至没有去惊动丫鬟。永宁坊旧仓一役，比预想的更加惨烈。
地下空间比探知的更大，岔路纵横，如同迷宫。守卫不仅有精悍的武人，还有两个修行了诡异阴邪术法的黑袍人，能驱使地脉浊气形成屏障与攻击，给朱雀卫造成了不小的麻烦和伤亡。激战中，墨羽为掩护她，被一道阴寒掌风扫中手臂；她自己也在净化核心涡旋时，被狂暴反扑的能量擦伤肩头，震动了内腑。
更棘手的是，在撤离时，他们遭遇了外围接应人员的伏击——正是那辆马车所属势力的精锐，配合默契，下手狠辣，显然是想将他们全部留下。一场血战后，才勉强突围，留下了对方数具尸体，但朱雀卫也付出了数条鲜活生命的代价。
冰冷井水泼在脸上，刺骨的寒意让沈惊鸿精神一振。她撕开肩头破损的衣物，就着铜盆里的清水，咬牙清洗着那道深可见骨、边缘泛着不正常青黑色的伤口。阴邪能量残留其中，不断侵蚀着血肉，带来灼烧般的痛楚和麻木感。
她取出一枚玄机子给的“清煞丹”捏碎，混合着徐老调配的止血生肌散，洒在伤口上。药粉与残留阴气接触，发出细微的“滋滋”声，冒出淡淡黑烟，剧痛让她额头瞬间布满冷汗，牙关紧咬，却一声未吭。
简单包扎后，她换上一身干净的中衣，外面罩了件宽大的深色外袍，遮住了肩头的异样。然后，她盘膝坐在榻上，开始运转心法，驱逐侵入体内的残余阴煞之气，同时竭力恢复几乎见底的灵力。
每一次灵力循环，都如同在干涸龟裂的河床上艰难引水，经脉隐隐作痛。但更痛的是心头——那些再也回不来的年轻面孔，那些临死前犹自奋力挥刀、为她争取时间的眼神……
她闭着眼，睫毛微微颤动。复仇之路，守护之责，从来都不是轻飘飘的词汇，而是由鲜血与生命浇筑而成。她可以冷静地计算伤亡，可以果断地下达命令，但这不代表她不会痛，不会悔。
契约链接传来清晰的波动，带着一丝罕见的、几乎无法掩饰的焦虑：“惊鸿？”是苏瑶光。显然，她感知到了沈惊鸿剧烈的情绪波动和身体的异常。
“回来了。”沈惊鸿以意念回应，尽量让心绪平稳，“任务完成，永宁坊节点已除。但……折了些兄弟，我也受了点轻伤。”
那边沉默了片刻，传来极力压抑后仍带着微颤的意念：“伤在何处？重不重？”随即又立刻转为更冷静的分析，“折损……我会安排最好的抚恤，隐秘进行。你伤势需立刻处理，我让……”
“不必。”沈惊鸿打断她，“已处理，无大碍。只是有些阴煞残留，运功驱除便好。你那边如何？可有异动？”
“暂时没有。但玄寂今夜并未如常打坐，宫人回报他书房灯亮至深夜，似乎在推演什么。”苏瑶光的心念恢复了惯有的冷静，却比平时更加紧绷，“永宁坊动静不小，他不可能全无感应。接下来几日，务必加倍警惕。你的伤……真的无事？”
最后一句，关切终究是压过了理智。
“真的无事，放心。”沈惊鸿心中一暖，那沉甸甸的痛楚仿佛被这无形的暖流冲淡了一丝，“我需要两三日恢复和整顿。之后……恐怕要面对玄寂更直接的反扑了。”
“嗯。”苏瑶光应了一声，两人隔着深宫与侯府，在寂静的夜里，共享着这份沉重却坚实的默契。链接并未多言，只是静静地、持续地传递着那份无声的支撑。
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就在沈惊鸿疗伤调息、苏瑶光彻夜推演时，侯府另一端，王魁正经历着他“科研生涯”中最激动人心的“数据采集”阶段。
他点着油灯，趴在库房密室的地面上，鼻尖几乎要贴到石台表面，眼睛瞪得溜圆，手中炭笔在小本本上飞快地记录、临摹。
