寅时三刻，天色未明，承天门外已是灯火通明，冠盖云集。
文武百官身着朝服，按品阶肃立于寒风中，等待宫门开启。与往日不同的是，今日队列中的气氛格外凝重而微妙。无数道目光，或明或暗，都时不时瞟向队伍前方那两个格外醒目的身影——长公主苏瑶光，以及特许列班朝会的武林盟主沈惊鸿。
苏瑶光一身亲王规格的月白绣凤朝服，云鬓高绾，簪着那支碧玉簪，仪态端庄娴雅，面容平静如水，仿佛周遭的一切暗流都与她无关。沈惊鸿则是一身特制的、兼具武人利落与朝服威严的玄红劲装，未戴繁复头饰，只用一根金环束起高马尾，身姿笔挺如松，目光锐利如电，静静立在苏瑶光身侧半步之后的位置，既显示了身份差异，又彰显了二人一体。
她们的存在本身，就是对旧有朝堂格局的一次无声冲击。
“铛——！”
晨钟响起，宫门洞开。百官鱼贯而入，穿过重重宫阙，步入象征帝国最高权力中枢的金銮殿。
小皇帝周承瑞高坐龙椅之上，虽然年幼，但经过这些时日的历练和苏瑶光昨夜的安抚提点，此刻倒也显得镇定许多，只是放在膝上的小手仍微微握紧。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监尖细的声音在空旷的大殿中回荡。
短暂的沉默后，如同约定好一般，数名官员几乎是同时出列。
为首的是御史台一位姓刘的御史，此人素以“敢言”闻名，实则是秦嗣源的马前卒之一。他手持玉笏，声音洪亮：“臣，有本启奏！长公主殿下与沈惊鸿平息北地冰渊灾变，功在社稷，臣等不敢或忘。然，有功当赏，有过亦需明察！臣闻近日京中多有传言，言及冰渊之地涉及前朝巫蛊邪术，且平息手段多有蹊跷，恐留后患。更兼沈惊鸿身为江湖人士，率众入京，恐有不妥。为江山稳固、社稷安宁计，臣恳请陛下，彻查冰渊之事原委，并令沈惊鸿及其所属江湖势力，即刻退出京城，以安人心！”
一番话，看似公正，实则将“有功”轻轻带过，重点全在“有过”和“隐患”上，更将矛头直指沈惊鸿的江湖背景，意图挑起朝堂对“非体制内力量”的排斥。
话音刚落，立刻又有几名官员附和。
“刘御史所言极是！江湖势力，桀骜难驯，聚于京畿，恐生祸端！”
“前朝巫术，贻害无穷，不可不察！需得请钦天监与道录司高人，仔细验看长公主与沈姑娘是否沾染邪秽！”
“赏功罚过，方显朝廷法度严明！万不可因一时之功，而埋下无穷隐患！”
一时间，殿内响起一片附议之声，大多出自秦嗣源一党或与其关联密切的派系。一些中立官员面露迟疑，欲言又止；少数保皇派官员则面有怒色，准备反驳。
龙椅上的周承瑞小脸紧绷，正要开口，却见苏瑶光轻轻对他摇了摇头。
只见苏瑶光上前一步，动作从容不迫，声音温润清晰，瞬间压过了殿内的嘈杂：“刘御史，及诸位大人所言，倒也有趣。本宫有三问，还请诸位解惑。”
她目光平静地扫过出列的几人：“一问：诸位口口声声‘传言’，敢问这‘传言’出自何人之口？可有实证？若无实证，仅凭市井流言，便敢在朝堂之上，质询平息天地灾劫之功臣，诸位御史风闻奏事的本分，何时堕落到听信无根谣言了？”
刘御史脸色微变，强辩道：“空穴来风，未必无因！京中议论纷纷，岂能尽是无稽之谈？臣等亦是忧心国事！”
“忧心国事？”苏瑶光微微一笑，那笑容却让刘御史心头一凉，“那本宫二问：冰渊灾变时，诸位‘忧心国事’的大人在何处？是亲赴北地探查灾情，还是坐镇中枢调度物资安抚民心？亦或是……”她顿了顿，目光似有若无地瞟了一眼始终垂眸静立、仿佛事不关己的秦嗣源，“……在忙着结党营私、打压异己、趁机攫取权柄？”
此言一出，几名出列官员脸色顿时涨红，又惊又怒：“长公主！此言何意！？臣等一片忠心，天日可鉴！”
“忠心与否，天日自鉴。”苏瑶光语气转淡，“本宫三问：诸位言及江湖势力不妥，需退出京城。那敢问，当北地灾变、妖魔横行、朝廷束手、百姓惶惶之时，挺身而出、浴血奋战、最终平息祸端的，是诸位大人麾下的哪一支禁军？还是哪位‘根正苗红’的朝廷大员？若无江湖义士舍生忘死，若无沈盟主率众力挽狂澜，此刻这金銮殿，怕是已在讨论迁都何处了吧？”
一连三问，条理清晰，言辞犀利，直指要害！既驳斥了谣言的无稽，又点破了某些人的无所作为和居心叵测，更将沈惊鸿及江湖势力的功劳抬到了救国救民的大义之上！
殿内一时寂静。许多中立官员暗暗点头，保皇派更是精神一振。
刘御史等人被问得哑口无言，额角见汗，只能色厉内荏地重复：“江湖势力，终究非朝廷正朔，聚集京师，于礼不合，于制不符！”
这时，一直沉默的沈惊鸿，忽然轻笑一声。
笑声不大，却带着一种奇特的穿透力，让所有人目光都集中到她身上。
“于礼不合？于制不符？”沈惊鸿开口，声音清越，带着江湖人特有的坦荡与一丝讥诮，“我沈惊鸿今日站在这里，不是以什么武林盟主的身份，而是以一个刚刚帮你们大周王朝擦了屁股、还差点把自己搭进去的‘义工’身份。至于我带来的兄弟，”她目光扫过殿外隐约可见的朱雀卫身影，“他们是来讨薪的——不是朝廷的俸禄，是北地死难百姓、是这片天地欠下的‘公道’！这笔债还没算清，就想赶我们走？”
她的话更直接，更“糙”，却反而有一种震撼人心的力量。不少武将出身的官员闻言，甚至暗暗觉得解气。
秦嗣源终于不能再沉默下去。他缓缓出列，神色依旧沉稳，仿佛刚才的攻讦与他无关：“沈姑娘言重了。有功自然当赏，陛下与朝廷绝不会亏待任何有功之臣。刘御史等人，也是出于谨慎，为江山长远计。至于江湖弟兄的功劳，朝廷自有封赏抚恤，绝不会寒了义士之心。”他四两拨千斤，试图将话题拉回“封赏”和“安抚”的常规套路，淡化矛盾。
