“听说了吗？在栖霞镇，差点被当瘟神打出去！”
“何止！测灵殿那边都传疯了！说他测灵时引动异象，把…把测灵石都弄炸了！”
“什么？！炸了测灵石？！那…那岂不是灾星降世？！”
“嘘…小声点！离他远点准没错！看他那眼神，死气沉沉的，跟坟地里爬出来似的……”
张管事脸上那仅存的一丝对王师叔的恭敬，在王静川背影彻底消失的瞬间便如冰雪消融，荡然无存。他挺直了微驼的腰背，脸上肌肉松弛下来，取而代之的是一种居高临下的、如同审视劣等货物的冷漠和毫不掩饰的疏离。他双手背在身后，绕着李飞羽踱了半步，上上下下、仔仔细细地打量着，鼻翼还配合地微微翕动了几下，仿佛真能从这洗灵池涤净过的少年身上嗅出什么残留的“尸臭”。
“李飞羽？” 他拖长了音调，带着一种猫戏老鼠般的玩味，嘴角勾起一抹刻薄的弧度，“栖霞镇那个……收尸的？”
李飞羽沉默地站在原地，如同一块没有生命的礁石。他攥紧了手中那个装着两套灰衣、三块下品灵石和一瓶引气散的小布袋，以及那块刻着“外门·李飞羽”字样的粗糙木牌。布袋粗糙的纹理硌着掌心，木牌的棱角冰凉刺骨。
“啧，” 张管事从鼻腔里哼出一声轻蔑，显然没指望得到回答，或者说，他根本不在意回答。他自顾自地继续说道，语气带着施舍般的傲慢：“算你小子祖坟冒了青烟，哦不对，你这号人，祖坟怕是都找不着了。喏，最靠竹林边角那间竹舍，刚巧空出来。便宜你了。省得你身上那股子……味儿，熏坏了院里其他根骨清秀的师弟们。”
他说完，像是完成了什么极其不情愿的脏活累活，迫不及待地转身带路。脚步刻意迈得又大又快，衣袂带风，仿佛身后跟着的不是一个人，而是一团移动的、散发着不祥气息的阴影，只想尽快将其甩掉。
李飞羽默默跟上。他低垂着眼睑，步伐稳定，却每一步都仿佛踩在无形的荆棘之上。穿过一排排相对规整、散发着淡淡竹香和人气的竹舍，他能清晰地感觉到，经过的每一扇紧闭或半开的竹窗后，都仿佛潜伏着冰冷的眼睛。那些目光如同实质的针，带着赤裸裸的恶意、探究和深深的排斥，密密麻麻地刺在他的后背、脖颈、甚至灵魂深处。空气粘稠得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着令人窒息的压抑。
竹舍果然在最偏僻的角落。紧挨着茂密得几乎不透光的竹林，常年缺乏日照，使得这一片区域都弥漫着一股阴冷的潮气。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的竹门，一股混合着浓重霉味、陈旧灰尘和竹材腐朽气息的浊浪扑面而来，呛得人喉头发痒。
屋内狭小、昏暗，仅靠门口和竹墙缝隙透入的微弱光线勉强视物。陈设简陋到了寒酸的地步：一张用几根粗竹简单拼凑成的竹榻，上面铺着一层薄得能硌断骨头的发黄草席；一张瘸了一条腿、用半块石头勉强垫着的破旧竹桌；一把同样歪斜、似乎随时会散架的竹凳。墙角结满了蛛网，几只小虫在阴影里窸窣爬动，地面是夯实的泥土，坑洼不平，散发着一股土腥气。这里与其说是居所，不如说更像一个被遗忘的杂物间。
“喏，就这儿了。” 张管事站在门槛外，像是怕脏了鞋底，一步都不愿踏入，远远地将一把锈迹斑斑、带着油腻的铜钥匙随手扔在那张瘸腿竹桌上，发出“当啷”一声脆响，在寂静中格外刺耳。“被褥自己去西头杂物房找老刘头领，就说我张有福让你去的。每日卯时初刻（清晨五点），准时到东边灵田报道！跟着杂役队锄草、挑水、照料灵谷！手脚麻利点！未时（下午一点）之后，才是你们这些新丁自行修炼的时间！每月初一，到我这儿领三块下品灵石和一瓶‘引气散’！记住了！”
他语速飞快，像在宣读一份早已厌烦的判词，每一个字都透着不耐烦和敷衍。末了，他像是想起了什么，又补充道，语气陡然转冷，带着毫不掩饰的威胁：“没事儿少在院里瞎晃悠！尤其离其他师兄弟们的住处远点！管好你自己的手脚和那双晦气的眼睛！要是让我听到半点风言风语，说你去骚扰了谁……哼！” 一声从鼻腔里挤出的冷哼，如同冰锥，狠狠扎下，其意不言自明。
