整个皇宫都笼罩在一种微妙的躁动与紧张之中。随驾的宫妃忙着最后打点行装，留守的各宫则心思各异。
午后，皇帝驾临永寿宫。他今日只穿了常服，神情略显疲惫，像是刚处理完繁重的朝务。
林微依礼迎驾，却被他抬手免了：“霁儿呢？”
“刚睡下。”林微引他入内，亲自奉茶。
宇文玺接过茶盏，却没有喝，只是握在手中暖着，目光落在林微脸上，看了片刻，忽然道：“明日朕便离京，后宫诸事，托付于你了。”
这话说得平淡，却重若千钧。林微垂眸：“臣妾定当尽心竭力，与惠贵妃姐姐一同打理好宫务，不负皇上所托。”
“惠贵妃稳重，但有些事，她未必能决断。”皇帝的声音低沉，“你如今是皇贵妃，位同副后。该拿主意的时候，不必过于瞻前顾后。”
林微心中微震。皇帝这话，几乎是在明示，给予她在某些事情上的决断之权。这是信任？还是又一次的试探与考验？
“臣妾年轻识浅，恐难当大任。”她谨慎道，“若有大事，定当与惠贵妃姐姐商议，并禀报太后定夺。”
宇文玺闻言，唇角似乎几不可察地弯了一下，那笑意却未达眼底：“太后年事已高，精神不济，若非必要，不必扰她清静。”
这话……几乎是在明示，不必事事请示太后。
林微心头那根弦绷得更紧了。皇帝与太后之间，果然并非表面那般母慈子孝。而她，被夹在了中间。
“朕离京期间，霁儿的安全，你要格外上心。”皇帝话锋一转，语气严肃起来，“朕已加派了护卫，但明枪易躲，暗箭难防。有些事，防不胜防，你要心里有数。”
“臣妾明白。”林微想起霁儿前些日子的病，心中一痛，“臣妾会以性命护霁儿周全。”
宇文玺看着她眼中一闪而过的痛色与决绝，沉默了片刻，忽然道：“有时候，护得太紧，未必是好事。该让他见的，该让他经历的，躲不掉。”
这话意味深长。林微抬眼看皇帝，想从他脸上看出些什么，却只看到一片深不见底的平静。
“皇上……”她忍不住想问，皇帝是否知道霁儿中毒的真相，是否知道那佛经残页的来历，是否知道这后宫平静表面下涌动的暗流。
可话到嘴边，又咽了回去。知道了又如何？皇帝的态度已经说明了一切——他选择平衡，选择制衡，选择让她们在这漩涡中自行挣扎。
“朕该走了。”皇帝放下茶盏，站起身，“明日不必来送。”
“臣妾恭送皇上。”
送走皇帝，林微独自站在廊下，看着那玄色的身影消失在宫道尽头。雪又下得密了，很快便将脚印覆盖，仿佛从未有人来过。
春桃为她披上斗篷：“娘娘，进去吧，仔细着凉。”
林微摇了摇头，只是望着乾清宫的方向。那座象征着至高权力的宫殿，在雪幕中巍峨而冰冷。
明日，那座宫殿的主人将离京，留下这偌大的后宫，和她这个看似尊荣、实则如履薄冰的皇贵妃。
她深吸了一口冰冷的空气，转身回屋。
该布置的，她已经布置了。该防备的，她也防备了。
现在，只等风起了。
---
夜深了。
永寿宫一片寂静，只有守夜的宫人偶尔走动的声音。林微躺在榻上，却毫无睡意。她睁着眼，望着帐顶繁复的绣花，脑海中反复回想着这些日子发生的一切。
忽然，她听到窗外传来极轻微的、像是猫儿走过的声音。
林微立刻警觉起来。永寿宫因霁儿之事，早已严禁饲养猫狗，夜间也有侍卫巡逻，怎么会有猫？
她悄悄起身，披衣走到窗边，将窗纸戳开一个小孔向外望去。
庭院里积雪映着月光，一片素白。廊下的宫灯在风中轻轻摇晃。一切如常。
就在她以为是自己听错了时，一道黑影倏地从角落的阴影里窜出，飞快地掠过庭院，消失在对面的廊柱后。
那身形，绝不是猫。
林微心头一紧，手已按在了枕边暗格里的匕首上。那是张嬷嬷前几日悄悄为她备下的，说是有备无患。
她屏住呼吸，静静等待着。时间一点点过去，庭院里再无异动。就在她几乎要松一口气时，忽然听到霁儿所在的暖阁方向，传来一声极轻微的、像是木头摩擦的声音。
林微浑身血液几乎倒流。她顾不得许多，抓起匕首，悄无声息地拉开门，朝暖阁疾步而去。
暖阁外守夜的宫女靠在门边打盹，浑然不觉。林微轻轻推开门，月光从窗棂透入，洒在摇篮上。霁儿睡得正香，小拳头搁在脸颊边。
一切安好。
林微心中稍安，却不敢大意。她仔细检查了窗户，发现靠西的一扇窗栓，似乎有被撬动过的痕迹，虽然又重新合上了，但木头上留下了一道新鲜的划痕。
有人来过。或者，试图进来。
她轻轻打开那扇窗，朝外望去。窗下的雪地上，有几个浅浅的脚印，从墙角延伸过来，又折返回去，消失在宫墙的阴影里。
脚印不大，像是女子或半大孩子。
林微关上窗，重新栓好，又在栓上做了一个不易察觉的记号。她回到摇篮边，看着霁儿恬静的睡颜，心中涌起一股后怕与愤怒。
竟真的有人，敢夜闯永寿宫，意图对霁儿不利。
她坐在摇篮边，手握匕首，睁眼到天明。
这一夜，雪未停。
而林微心中的那点犹豫与彷徨，也随着这场夜雪，彻底冻结成了坚冰。
既然退无可退，避无可避。
那么，便战吧。
