是错觉？还是……
他想起了昏迷前，与“影狩”死战时，胸前那赤红金属盒中“地肺毒焰”精粹被引动的感觉，以及苏醒后，焚天烈和父亲隐晦提及的、关于他涅盘时可能引发的、与远方某处存在的“共鸣”。
是那个存在吗？那个身怀“混沌”的家伙？他也醒了？而且……似乎正在向南而来？
萧焱缓缓握紧拳头，掌心灵力吞吐，将石室地面灼烧出一个浅浅的焦痕。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。有不甘，有警惕，有竞争之心，却也有一丝隐隐的、同为“猎物”、同处风暴中心的微妙认同感。
“不管你是什么，林墨……若你也来了南疆，我萧焱，定要在真正的战场上，与你再分高下！” 他低声自语，眼中战意升腾。涅盘重生后的他，信心空前，渴望与更强的对手交锋，来验证、磨砺自己的新火。
“焱儿。” 石室外传来萧烈沉稳的声音，禁制随之打开一道缝隙。
萧焱收敛气息，起身开门：“父亲。”
萧烈走进石室，打量了儿子一眼，见他气息稳固，精神饱满，眼中闪过一丝欣慰，但随即被凝重取代：“方才收到宗主密讯。林墨已苏醒，并经秘密传送，正在前来南疆的路上。”
果然！萧焱心中一震，那瞬间的感应竟是真的！
“他身怀之力特殊，且已被‘暗影阁’标记，此番南下，既为历练，亦为主动应劫。宗主命我父子二人，暗中留意其动向，必要时可予适当援手，但不可干涉其道路，亦不可暴露其身份。他如今化名‘墨寒’，以普通内门弟子身份行走。” 萧烈沉声道，“另外，据最新情报，‘暗影阁’在确认你二人‘标记’后，活动明显加剧。除了继续针对我联军落单修士的袭杀，似乎在多地，尤其是几处可能存在特殊地火、阴脉、或上古遗迹的区域，增加了人手，似在搜寻什么。宗主判断，他们可能在为‘圣渊’的某种降临或仪式，做最后的准备。”
萧焱眼神一凛：“父亲，那我们……”
“静观其变，加强戒备，继续提升实力。” 萧烈拍了拍儿子的肩膀，目光深沉，“大战将起，风暴将至。你与那林墨，皆是风暴之眼。是成为被风暴撕碎的尘埃，还是驾驭风暴，扶摇直上，便看你们各自的造化了。为父与你师尊，会尽力为你们挡下明枪，但那些暗箭与心魔，需你们自己应对。”
“孩儿明白！” 萧焱重重点头。
父子二人又低声商议了几句营地防务与萧焱后续的修炼安排，萧烈便匆匆离去，他身为“赤焰卫”左部统领，事务繁忙。
萧焱重新关闭石门，却没有立刻继续修炼。他走到石室唯一的透气孔前，望向北方阴沉沉、血色弥漫的天空。雨丝飘落，被营地阵法隔绝在外。
“墨寒……林墨……” 他喃喃重复着这两个名字，赤金色的火焰在眼底静静燃烧。
千里之外，黑水泽边缘，泥泞的小道上。
细雨如丝，笼罩着无边无际的、散发着腐殖质气息的幽暗沼泽。林墨（墨寒）戴着斗笠，踩着及踝的泥水，深一脚浅一脚地前行。灰色的短打已被泥浆染得斑驳，斗笠边缘雨水汇聚成线，不断滴落。
他没有选择飞行，那样目标太大。也没有走余掌柜建议的任何一条“相对安全”的路线，而是凭借着混沌假丹对能量流动与危机的隐约感知，结合地图，自行选择了一条更偏僻、更少人迹、看似危险，实则可能避开主要势力眼线的曲折路径。
混沌之力赋予了他远超同阶的感知与对环境的适应力。沼泽中弥漫的淡淡毒瘴，被他体表自然流转的一丝混沌灵力轻易同化、驱散。脚下看似松软危险的淤泥，在他刻意控制的、极其轻微的灵力遍布脚底时，也能提供足够的支撑。他甚至能隐约“嗅到”空气中残留的、属于不同生物或修士的、细微的能量痕迹，以此判断前方是否安全。
这是一种全新的体验。以往修炼《青莲剑典》，讲究的是锋锐、是破法、是生生不息。而混沌之力，更像是一种“场”，一种“域”，包容、感知、演化、适应。他如同水滴融入大海，悄无声息地在险恶的环境中穿行。
忽然，他脚步一顿，隐藏在斗笠下的目光锐利地看向左前方一片被浓密、叶片宽大如伞的黑色毒蕈覆盖的洼地。在他混沌灵力的感知中，那里潜伏着三团阴冷、扭曲、充满贪婪食欲的生命气息，正悄悄调整着位置，呈品字形，无声无息地向他包抄过来。
是“腐沼毒鳄”，黑水泽常见的低阶魔化妖兽，通常潜伏偷袭，牙齿与体液含有剧毒。
林墨神色不变，仿佛毫无所觉，继续以原来的速度、沿着原来的方向前行，右手却自然垂落，搭在了腰间那柄普通精铁长刀的刀柄上。刀是余掌柜准备的凡兵，并无灵光，但足够锋利。
就在他踏入那片毒蕈洼地边缘的刹那——
“哗啦！”
泥水炸开！三条体长过丈、覆盖着黑褐色泥浆与疙瘩、张开血盆大口、獠牙滴落腥臭涎水的毒鳄，如同三道黑色闪电，从三个方向猛然扑出！速度快得惊人，带起的腥风将雨丝都搅乱！
然而，林墨的动作更快！
他甚至没有拔刀。
就在毒鳄扑出的瞬间，他垂落的右手五指，极其自然地、轻柔地向前虚虚一按。
没有剧烈的灵力爆发，没有炫目的光华。以他掌心为中心，方圆丈许内的空气、雨水、飘散的毒瘴、甚至那三条毒鳄扑击带起的劲风，都微微扭曲、迟滞了一瞬。仿佛一张无形的、柔韧的、包容一切的薄膜悄然展开。
三条毒鳄凶猛迅捷的扑击，撞入这片“薄膜”，速度肉眼可见地减缓，如同陷入粘稠的胶水。它们狰狞的兽瞳中闪过一丝拟人化的困惑与惊惶。
下一刻，林墨按出的五指，轻轻一握。
“噗！”“噗！”“噗！”
三声轻微到几乎被雨声淹没的闷响。那三条足以让筑基中期修士手忙脚乱的腐沼毒鳄，庞大的身躯如同被无形的巨手从内部揉捏、挤压，瞬间扭曲变形，坚韧的皮甲与骨骼发出不堪重负的呻吟，随即同时软倒，沉入泥水之中，再无声息。只有几缕浑浊的血水与破碎的内脏缓缓浮上水面，又很快被泥浆吞没。
自始至终，林墨的脚步未曾停顿，气息未曾紊乱，甚至那按出、握拢的右手，都仿佛只是拂去了肩头的一片落叶。他体内的混沌灵力，仅仅消耗了微不足道的一丝。
这便是混沌之力的另一种运用——并非狂暴的破坏，而是领域性的压制与内敛的湮灭。在他以混沌灵力悄然布下的微小“力场”中，一切低于其力量层级的攻击与存在，都会被强行迟滞、削弱、乃至从内部结构上瓦解。
他看也未看那三具迅速沉没的兽尸，继续向前，身影很快没入蒙蒙雨雾与无边沼泽的深处，只留下原地渐渐平复的泥水，仿佛什么都未曾发生。
雨，依旧下着。黑水泽沉默地吞噬着一切痕迹。而一场始于阴影标记，汇集了混沌、涅盘、血煞、暗影的宏大棋局，随着两位年轻棋子的相继落子，正缓缓推向那未知的、杀机四伏的中盘。
