“赤岩台”营地，西北火峰驻区，赤焰坪。
往日里，这里是“赤焰卫”操演练兵的校场，此刻却弥漫着一股不同寻常的凝重与肃杀。以焚天烈为首的“天火营”精锐遁光，如同流星坠地，轰然落在赤焰坪中央，激起的气浪吹得四周阵旗猎猎作响。
焚天烈甫一落地，赤红色的眼眸便扫视全场，元婴期的磅礴威压毫不掩饰地释放开来，沉声喝令：“封锁赤焰坪！开启‘离火焚天阵’外围警戒！未经本座与宗主许可，任何人不得靠近此地百丈之内！擅闯者，以叛宗论处！”
“遵令！” 早已得到传讯、在此等候的“赤焰卫”精锐与数名金丹长老轰然应诺，瞬间散开，各司其职。一道道赤红的阵旗升起，磅礴的火行灵力交织，在赤焰坪周围形成数层明暗交替的防御与隔绝结界，将内外彻底隔绝。
直到此刻，焚天烈才缓缓放下一直以元婴灵力小心托护着的两人——昏迷不醒、眉心隐有赤红符印闪烁的林墨，以及脸色苍白、气息虚浮、眼神却充满复杂情绪的萧焱。
“师尊，他……” 萧焱看着被焚天烈轻轻放在一张早已备好的、铺着柔软火绒兽皮的玉床上的林墨，欲言又止。亲眼目睹了石隙中那场惊变，尤其是“墨寒”睁眼时那混沌与暗红交织、仿佛蕴含洪荒的可怖眼眸，以及焚天烈师尊亲自施展“熔天印”才勉强镇压的场景，他已无比确信，此人绝非寻常。只是，其真实身份，以及师尊那句“林墨”，依旧在他心中掀起惊涛骇浪。
焚天烈没有立刻回答萧焱，而是先仔细检查了林墨的状况。他眉头紧锁，以指为笔，凌空勾勒出数个古老的火焰符文，一一打入林墨眉心、胸口、丹田等要害。这些符文没入林墨体内，与之前的“熔天印”呼应，形成一张更加严密的赤红火网，暂时锁死了其体内那濒临暴走的混沌之力与顽固的“圣渊”诅咒。做完这些，焚天烈额角也隐现一丝疲态，显然连续施展高阶秘法，对他亦是消耗不小。
“他暂时无性命之忧，但体内两股力量相互倾轧，又有‘圣渊’诅咒深入本源，情况极其复杂棘手。非大神通者，或寻得至阳至净、或同源高阶之力，难以根除。” 焚天烈沉声说道，目光这才转向萧焱，眼神锐利如刀，“焱儿，你此番擅自离营，深陷险地，险些丧命，更累及同袍，你可知罪？”
萧焱心头一凛，单膝跪地，垂首道：“弟子知罪，甘受任何责罚！但弟子离营，实因感应到‘地心火莲’气息，又闻血煞教异动消息，恐宝物落入魔手，才……” 他试图解释，但声音在焚天烈沉凝的目光下越来越低。
“愚蠢！” 焚天烈厉声打断，“‘地心火莲’消息来源蹊跷，血煞教活动更可能是诱饵！你身负‘涅盘真火’，乃我火峰未来希望，更是某些存在眼中上佳的‘猎物’！行事如此鲁莽，岂是担当大任之材？你父亲为救你，至今生死未卜，你如何对得起他，对得起为你断后陨落的‘赤焰卫’弟兄？！”
萧焱浑身剧震，猛然抬头，眼中充满难以置信的惊骇与痛楚：“父亲他……生死未卜？！‘赤焰卫’弟兄……” 在石隙中，他只看到父亲断后，却不知后续竟如此惨烈。
焚天烈眼中亦闪过一丝痛色，但语气依旧严厉：“你父亲施展‘烬苍穹’断后，强行阻敌，虽暂时击退强敌，但自身本源受创，更被‘暗影阁’阴毒咒法所伤，如今昏迷不醒，正在丹鼎峰由药尘子与星陨师兄联手救治，能否醒来，尚未可知。随行的‘赤焰卫’，只逃回三人！”
每一个字，都如同重锤敲在萧焱心头。他脸色惨白，嘴唇哆嗦，一股巨大的悔恨、自责与滔天怒火瞬间淹没了他。是他！都是因为他擅自行动，才将父亲和同袍置于死地！
“弟子……罪该万死！” 萧焱以头抢地，声音哽咽，赤金色的眼眸中火焰明灭不定，既有痛苦，也有疯狂滋长的恨意。
看着爱徒如此模样，焚天烈眼中严厉之色稍缓，叹了口气，上前一步，手掌按在萧焱肩头，一股温和却精纯的火灵渡入，助他稳定激荡的心神。“知错能改，善莫大焉。但逝者已矣，生者当承其志。你父亲与‘赤焰卫’弟兄的血，不能白流。这笔账，要记在‘暗影阁’和‘圣渊’头上！”
萧焱猛地抬头，眼中燃烧着刻骨的仇恨与决绝：“弟子明白！此仇不报，誓不为人！”
“报仇，需要力量，更需要清醒的头脑和沉稳的心性。” 焚天烈肃然道，“你此番经历生死，涅盘真火经‘地心火莲’与那……‘墨寒’的混沌之力交互洗炼，虽根基有损，但本质似乎更加精纯凝练，破而后立，未必不是机缘。待你父亲醒来，你伤势稳固后，需闭关苦修，彻底掌握这份新生的力量。”
“是，师尊！” 萧焱重重点头。
焚天烈这才将目光重新投向玉床上的林墨，神色复杂：“至于此人……焱儿，你可知他是谁？”
萧焱心脏猛地一跳，涩声道：“师尊之前称他为……林墨？可林墨师弟，不是应在丹鼎峰昏迷不醒……”
“他便是林墨。” 焚天烈缓缓道，目光深邃，“‘问心路’崩塌，他重伤昏迷是真。然其体内，身怀一种极其古老、甚至可称为禁忌的力量——混沌之力。此番苏醒南下，乃宗主与我等共同决议，意在令其于战场上磨砺己身，应对大劫。其身份，乃宗门最高机密。你此前所见‘墨寒’，只是伪装。”
尽管已有猜测，但亲耳从师尊口中得到证实，萧焱依旧感到一阵强烈的冲击与恍惚。林墨……那个在坊市外让他吃瘪，在“问心路”中引发惊天变故，被他一度视为劲敌甚至买凶刺杀的对象……竟然就是眼前这个救了他性命、也让他心情复杂到极点的“墨寒”？而且，还身怀传说中的混沌之力？
无数画面在脑海中飞速闪过——坊市外那凌厉又诡异的混沌剑光，石室中平静递出赤红玉盒的手，对抗“圣渊”血滴时的并肩，石隙中不顾自身为他炼化污染的决绝，最后时刻那混沌与暗红交织、仿佛魔神般的恐怖眼眸……所有的印象交织在一起，让“林墨”这个原本清晰的名字，变得模糊、复杂、难以定义。
是敌？是友？是恩人？还是……更大的威胁？
