“郭老板第二天一早去道长家里道歉，却发现道长家大门紧锁，人去楼空！连那个道长，也失踪了！”大雄摊开手，脸上写满了无力感，“郭老板这下是真的走投无路了，只好按照道长的指点，带着铺盖卷躲进了那个道观。道观的观主倒是收留了他，他在观里住着，虽然每天晚上还是会做那个被索命的噩梦，那个黑影依旧不停地恐吓他，让他‘交东西’，但至少，人身暂时是安全的，没出什么意外。”
“郭亮看着他爸每天活得像个惊弓之鸟，人都瘦脱了形，心里又急又怕，这么躲下去根本不是办法。他这才想起来找我打听。我一听这前因后果，我的妈呀，这哪是我们平时处理的那种小打小闹？这分明是惹上了要命的玩意儿！我第一时间，就想到了你们几位！”大雄说完这番话，整个人像是被抽空了力气，瘫软在座椅上，大口喘着气，眼神空洞地望着车顶。
车内陷入了长时间的、令人压抑的沉默。只有引擎持续的低吼和轮胎摩擦地面的噪音，提醒着我们仍在向着那个恐怖的核心不断靠近。捡来的诡异珠子、三人接连的诡异自杀、受损的灵符、托梦索命的狰狞黑影、仓皇逃遁的道士……所有的线索，都像一块块冰冷的拼图，最终拼凑出一个超出常人理解范畴的、凶戾无比、执着于某物的恐怖存在。
阿杰不再说话，只是默默地将油门又往下踩了几分。车速陡然提升，引擎发出更加沉闷的咆哮，像是在回应着前方那浓得化不开的黑暗与未知。车灯的光芒，执着地刺破夜幕，仿佛我们正驾驶着一叶孤舟，冲向一个深不见底、散发着不祥气息的漩涡。
晚上九点多，导航提示我们已进入沧州地界，并引导车辆驶下高速公路，进入了x县县城。与大都市的不夜繁华相比，县城的夜晚显得格外安静，甚至透着一股早早歇息的寥落。路灯是那种老式的昏黄色，光线不足以照亮整个街道，反而在水泥路面上投下大片大片的、模糊不清的阴影。街道两旁的店铺十有八九已经熄灯关门，卷帘门拉得严严实实，只有零星几家烧烤摊和大排档还亮着灯，塑料桌椅摆在外面，三五个食客围坐，零星的谈笑声和酒杯碰撞声在空旷寂静的街道上飘荡，不仅没有增添生气，反而更显出一种异样的冷清和疏离。
按照郭亮发来的定位，车子最终停在了一家名为“老地方菜馆”的饭店门口。饭店门脸不大，招牌是木质底板上刻着红色的字，霓虹灯管显然年久失修，缺笔少画地闪烁着，“老地方”变成了“老也方”，透着一股颓败和落寞。门口站着一个瘦高的年轻人，穿着挺括的浅蓝色polo衫和深色西裤，皮鞋擦得锃亮，看得出是精心打扮过，试图维持着最后的体面。但此刻，他头发凌乱，原本应该精神的短发像是被反复抓挠过，显得毛毛躁躁。他的脸色在招牌那明明灭灭、变幻不定的霓虹灯光下，呈现出一种极不健康的惨白，眼窝深陷，眼圈乌黑，嘴唇因为紧张而微微哆嗦着，双手紧紧攥在一起，指节泛白。他正焦虑不安地踱着步，不时伸长脖子向路口张望，每一次有车灯闪过，他的身体都会下意识地绷紧，眼中闪过一丝希望，随即又迅速被更大的恐惧和失望取代。
大雄第一个推开车门跳了下去。“郭亮！”
那年轻人像受惊的兔子般猛地一颤，看清是大雄，眼中瞬间爆发出一种近乎崩溃的狂喜，几步冲上前，一把紧紧抓住大雄的胳膊，声音带着明显的哽咽和颤抖：“雄哥！你们……你们可算到了！我……我爸他……”他话没说完，眼圈就先红了，后面的话堵在喉咙里，只剩下急促的喘息。
我们也都陆续下车。初夏夜晚的微风带着一丝凉意吹过，却丝毫无法驱散心头那股沉甸甸的、如同实质般的压抑感。空气中似乎隐隐飘来一股若有若无的、像是铁锈混合着陈旧纸张的怪异味道，让我鼻子有些发痒。
“郭亮，别急，慢慢说。”大雄拍着他的肩膀安慰道，然后转身向我们介绍，“各位，这就是我朋友郭亮。郭亮，这几位就是我跟你提过的，虚中师兄，阿杰、涛哥、虚乙师兄。”
我对郭亮点了点头，他的目光在我们几人身上快速扫过，尤其是在清瘦闭目的虚乙和沉稳的涛哥身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的、如同抓住救命稻草般的希冀，但更多的，依旧是化不开的惊惶。
“各位……各位师傅，麻烦你们了，真是……真是太感谢了！”郭亮的声音依旧带着颤音，他努力想挤出一个礼貌的笑容，但那笑容却比哭还难看，“这里不是说话的地方，我定了包间，我们……我们边吃边聊？你们一路辛苦，肯定也饿了。”
我们都没有反对。跟着郭亮，我们走进了这家略显破旧的饭店。饭店内部比外面看起来要干净一些，但空气中弥漫着一种饭菜与消毒水混合的、略显沉闷的味道。这个时间点，大厅里只有一桌客人，显得空荡荡的。服务员引着我们穿过大厅，走进了一个狭小的包间。
包间的装修很简单，一张圆桌，几把椅子，墙壁有些泛黄，头顶的日光灯管发出嗡嗡的声响，光线白得有些刺眼。落座后，郭亮显得有些手足无措，忙不迭地给我们倒茶，茶水因为他的手抖而洒出了不少在桌布上，晕开一片深色的水渍。
