老者听到尺艺的话，眼中闪过一丝犹豫和挣扎，似乎在权衡是否要说出实情。
他沉默了片刻，目光扫过帐内众人——刚刚苏醒还一脸茫然的尺宇、面带忧色的晴儿、
以及眼神中带着真诚和探究的尺艺。
最终，他仿佛下定了决心，长长地叹了口气，缓缓开口道：
“罢了…既然诸位如此盛情，老夫再隐瞒，倒显得矫情了。
实不相瞒，老夫…是在寻找‘千年蛟龙’！”
“蛟龙？！”“龙？！”
此话一出，帐内众人无不倒吸一口凉气，脸上露出极度震惊和难以置信的神色！
就连尺艺也瞪大了眼睛，显然被这个答案惊到了。
老者看着众人的反应，苦笑着点了点头，神情中带着几分落寞和自嘲。
他缓缓走到床榻边，有些疲惫地坐了下来，
声音低沉地继续说道：“说出来，也不怕诸位小友笑话…老夫修炼数百年，
历经千辛万苦才侥幸结成金丹，看似风光，实则…身中一种极其阴毒诡异的奇毒，
已深入骨髓神魂…若无至阳至纯、蕴含磅礴生机的‘千年蛟龙之血’作为药引解毒，
恐怕…寿元将尽，大道无望矣…”
他抬起头，眼中充满了沧桑和无奈：“为了寻得一线生机，老夫走遍了周边数州，
踏遍了无数险地绝境…听闻那极东的‘临海之渊’曾有蛟龙出没，老夫不惜耗费数年光阴赶去，
结果却发现那所谓的‘蛟龙’，不过是一条得了些许机缘、体型稍大的海蛇妖…
又听闻云州深处有一处上古蛟龙巢穴，老夫满怀希望而去，却发现那里早已空空如也，只剩下一片废墟…”
他的语气越来越低沉，
充满了失望和疲惫：“一次次希望，一次次落空…老夫几乎已经心灰意冷，
以为此生注定要抱憾而终…此次游历至此，本也未曾抱有太大希望…却不曾想，就在老夫万念俱灰之时…”
说到这里，他猛地停顿了一下，眼中骤然爆发出惊人的神采，目光灼灼地看向尺宇，
声音也因为激动而微微提高：“…就在此地！就在令弟遭遇伏击的那片战场！
老夫察觉到了！察觉到了极其纯正、极其强大的蛟龙气息残留！
还有那与之相关的、非同寻常的战斗痕迹！”
他猛地站起身，情绪激动地来回踱了两步，双手都有些微微颤抖：
“这绝对是线索！是迄今为止最清晰、最可靠的线索！
那救下令弟、全歼火阴宗队伍的神秘强者，
极有可能就与那蛟龙有关！甚至…甚至可能就是那蛟龙的主人！”
他猛地停下脚步，充满希冀地看向尺艺和尺宇：“所以老夫才如此急切地追问细节！
所以老夫才愿意留下！老夫并非图谋贵宗什么，实在是…这或许是老夫最后的机会了！
还请诸位小友，若能想起任何与之相关的蛛丝马迹，务必告知老夫！老夫…感激不尽！”
老者一番坦诚相告，言辞恳切，语气中带着几分英雄末路的悲凉和对一线生机的迫切渴望，
让帐内众人无不为之动容。
尺艺率先回过神来，神色郑重地点头道：“前辈放心！您既已是我赤霄宗客卿，您的事便是我们的事！
我这就传讯给我父亲，请他老人家出面，将寻找蛟龙和神秘强者的消息，
告知所有与我们交好的大小宗门，发动一切可以发动的力量，
在整个边境区域留意相关线索！既然那蛟龙和其主人在此现身过，
想必不会就此销声匿迹，总有再次出现的时候！”
老者闻言，眼中闪过一丝感激和希望的光芒，
对着尺艺和众人郑重地拱了拱手：“如此…老夫便先行谢过诸位小友了！此恩情，老夫铭记于心！”
一旁的岚儿看着这位修为高深、却毫无架子、甚至有些“可怜”的老者，
忍不住小声嘀咕道：“头回见到…这么没有架子的前辈高人呢…”
老者听到她的低语，转过身，脸上露出一丝温和而豁达的笑容，
摇了摇头道：“小姑娘，修行之路漫漫，什么架子、排场，那都是虚的。
唯有握在手中的力量，求得的长生，证得的大道，才是实实在在的真谛。
老夫活了数百年，早已看淡这些浮云了。”
他这番话，平淡中蕴含着深刻的修行感悟，让在场的尺艺、岚儿乃至刚刚苏醒的尺宇都若有所思，
心中对这位“落魄”却心境豁达的结丹前辈，更多了几分敬意。
老者目光落在岚儿身上，仔细端详了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和探究。
他微微蹙眉，语气带着几分好奇，开口问道：“这位小姑娘…老夫看你气色、体态，
似乎与上次相见时…颇有不同？仿佛…脱胎换骨，生机盎然，
连骨龄都似乎年轻了不少？这是如何做到的？”
岚儿被问得一愣，下意识地摸了摸自己的脸颊，随即脸上浮现出一抹感激和羞涩的红晕，
轻声道：“前辈慧眼如炬…这…这多亏了公子出手相助，耗费了极大心力，
才让妾身得以…得以重塑根基。”
“公子？”老者眼中精光一闪，立刻追问道：“可是…上次在边境与你们同行的那位白衣年轻人？
对了，说起来，此次怎么不见他随你们一同回来？”
一旁的尺宇刚苏醒不久，脑子还不太灵光，
闻言下意识地就接口道：“哦，李烟景啊！他说要去采什么重要的药…”
话还没说完，旁边的尺艺猛地咳嗽一声，
暗中狠狠掐了尺宇的手臂一下，打断了他的话！
尺宇吃痛，这才反应过来自己差点说漏了嘴，连忙闭上了嘴巴，眼神有些闪烁。
尺艺心中暗骂一声这个傻弟弟，脸上却迅速堆起自然的笑容，接过话头，
语气轻松地解释道：“前辈莫怪，舍弟刚醒，还有些糊涂。
李道友确实与我们同行了一段，但他性子喜静，不喜宗门纷扰，
说是要去寻几味罕见的灵草炼制丹药，便与我们分开了。
至于具体去了何处，我们也不甚清楚。
想来等他采齐了药材，或许会来宗门做客吧。”
老者将尺艺的打断和尺宇的窘态看在眼里，心中了然，知道对方有所隐瞒，
但面上却不动声色，反而露出一副恍然大悟和极为感兴趣的模样，
抚须笑道：“原来如此！那位李道友年纪轻轻，竟有如此精妙的炼丹造诣和手段？
能将人重塑根基、返老还童，这绝非寻常丹药可为！
想必是一位不世出的丹道奇才！
老夫对丹道也颇有兴趣，若能得见，定要好好与他交流论道一番！
说不定…还能请他出手，帮老夫炼制那解毒所需的丹药呢！哈哈哈！”
尺宇被姐姐掐了一下，疼得龇牙咧嘴，脑子似乎也清醒了一点。
他揉了揉被掐疼的胳膊，皱着眉头努力回忆着昏迷前混乱的片段，突然又像是想起了什么，
不太确定地推了推姐姐尺艺，
迟疑地开口道：“对了姐…我…我好像…好像还看见李烟景了…就在我快不行的时候…还有一个…
一个戴着青面獠牙的恐怖面具的人…但是…但是记不太清了…当时太乱了…”
尺艺一听，立刻板起脸，没好气地打断他，
语气带着责备和提醒：“你睡糊涂了吧？！李烟景他跟去的方向和你的任务区域南辕北辙！
他就算收到消息赶过来，也得耗费不少时间！
怎么可能那么巧出现在你遇袭的地方？！我看你是伤得太重，出现幻觉了！”
她一边说着，一边用眼神狠狠剐了尺宇一眼，示意他别再乱说话。
随即，她话锋一转，看似自然地看向灰袍老者，
将话题引开：“不过…弟弟说的那个戴着青面獠牙面具的神秘人…听起来倒是和前辈您要找的那位，特征有些相似？
或许…那才是真正出手救下他的人？”
他脸上依旧保持着和煦的微笑，仿佛完全没有察觉到任何异常，但那双深邃的眼眸深处，
却闪过一丝了然和更加浓厚的兴趣。
他抚须点头，语气中带着恰到好处的欣慰和期待：“哦？青面獠牙的面具？这倒是个新的线索！
好好好！多谢小友提供这个消息！如此一来，老夫寻找的方向便又明确了一分！希望也更大了！真是太好了！”
他笑得一脸真诚，仿佛真的只是因为得到了新的线索而高兴，
心中却暗自思忖：“青面獠牙面具…李烟景…重塑根基的丹药…采药…
以及那疑似蛟龙的气息和金色剑雨…呵呵，线索越来越有趣了。
看来，老夫这次…是真的找对地方了！”
与此同时，赤霄宗宗门大殿内，气氛却是截然不同。
宗主尺天修高坐主位，听着下方长老汇报东线战况，
尤其是听到火阴宗一支精锐小队连同一位筑基后期的长老被神秘强者全歼、连尸体都被带回来时，
不由得抚掌大笑，声震殿宇：“好！好！好！初战告捷！
没想到火阴宗这帮杂碎，一上来就折损了数百弟子，还搭进去几个高阶长老！真是大快人心！哈哈哈！”
他眼中精光闪烁，语气转为沉稳：“传令下去！东线所有弟子，加倍供给灵石丹药！务必保持最佳状态！
同时，加紧联络青云门、流云阁、青蛇谷的盟友！待各派精英弟子汇聚，形成合力，
便是我们彻底将火阴宗这些邪魔外道逐出青州，改天换地之时！”
而在远离赤霄宗欢庆气氛的月谷深处，李烟景的搜寻却充满了血腥和杀伐。
他根据拾荒老头提供的模糊线索和火阴宗那帮人口中逼问出的零碎信息，一路朝着月谷西北方向疾行。
沿途遇到任何火阴宗的巡逻队或暗哨，他根本不留活口，要么以雷霆手段瞬间灭杀，要么擒下一人，
以搜魂术强行读取记忆，获取更精确的方位后，再将失去价值的俘虏随手处理掉。
如此一路杀伐，踏着血路前行，他终于在一片被浓郁毒瘴和诡异石林环绕的险恶山谷外围，
找到了火阴宗建立在月谷深处的秘密前哨营地。
他隐匿在一处高耸的黑色石柱之后，冰冷的目光穿透稀薄的瘴气，
远远地打量着那座戒备森严、笼罩在暗红色阵法光罩下的营地。
营地中，隐约能感受到几股颇为不弱的灵力波动，其中甚至有一道气息，
已然达到了筑基后期顶峰，距离结丹似乎只有一步之遥。
“月灵花…最好就在里面。”
李烟景低声自语，面具下的眼神，锐利如刀。
他从储物袋中小心翼翼地取出一枚通体流淌着淡金色光晕、表面刻满玄奥剑纹的玉符，
正是之前一举重创火阴宗追兵、威力惊人的“金剑符宝”。
他将玉符托在掌心，指尖轻轻拂过温润的玉质表面，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，
低声自语，语气中带着一丝难得的温柔和感慨：“悠悠…你送的这宝贝，还真是帮了大忙了。
威力如此霸道，简直是清场利器…”
但随即，他轻轻叹了口气，有些遗憾地摇了摇头：“可惜啊…以我现在的修为，一天之内最多也只能勉强催动一次，
次数再多，恐怕就要损伤这符宝的本源灵性了…而且，每次催动消耗的灵力也着实惊人…”
他握紧玉符，眼中重新凝聚起锐利的光芒，目光再次投向远处的营地：“不过…一次也足够了！
只要找准时机，用在刀刃上…
擒贼先擒王…机会只有一次，必须一击必中！”
深吸一口气，周身气息彻底收敛，如同融入岩石的阴影，耐心地等待着最佳时机的到来。
这几日里，他凭借着强大的神识和隐匿功夫，将营地外围的巡逻路线、
岗哨换防的时间、以及营地内人员活动的规律摸得一清二楚。
他观察到，这个营地每隔两日的夜晚，便会举行一次规模不小的聚集。
届时，营地中央的空地上会燃起篝火，不少火阴宗弟子和头目都会参与，
似乎是在进行某种仪式或是分配任务，守卫也会比平时更加森严。
而且，不知出于何种原因，火阴宗的战略似乎有所收缩，
导致这个位于月谷深处的秘密前哨营地，规模反而扩大了不少，吸纳了不少从前方撤下来的修士，
人员变得更为混杂，但也让营地的防御看起来更加外松内紧。
“看来…东西应该还在里面！”李烟景心中暗自笃定，
“不行…不能硬来。”
他眉头紧锁，暗自思忖，
“一旦我在这里动手，不管成不成功，动静肯定小不了。
到时候，不仅这个营地会彻底戒严，消息传开，其他所有火阴宗的据点也都会提高百倍的警惕！
再想悄无声息地寻找月灵花，就难如登天了…”
另一个担忧也随之浮现：“而且…万一那个拾荒老头给我的信息是错的，或者那个火阴宗长老说了谎，
月灵花根本不在这个营地…那我岂不是打草惊蛇，
白白暴露了自己，最后还竹篮打水一场空？”
这两种可能性都让他投鼠忌器。
他沉思良久，目光扫过营地外围那条被频繁使用、
专门用于运送物资的小道，脑中突然灵光一闪！
“有了！或许…可以换个思路！”
他立刻在储物袋中翻找起来，很快便摸出了一块之前从某个火阴宗修士尸体上搜刮来的、
刻有火焰纹路的身份令牌。
又迅速取出一套同样来自“战利品”的、略显宽大的火阴宗制式黑袍，麻利地换上。
最后，他深吸一口气，抬手摘下了那张标志性的青面獠牙面具，
露出了本来的面容虽然风尘仆仆，但刻意收敛了气息。
李烟景换好装束，仔细检查了一番，确认没有明显的破绽后，并没有直接靠近营地入口，
而是特意绕了一段远路，来到了那条相对偏僻、但时常有物资队伍往来的小径附近。
他装作一副刚从外面执行任务归来的样子，低着头，不紧不慢地沿着小径边缘走着，
心中却在暗自嘀咕：“来人啊…快来个巡逻队或者运输队啊…没人来搭话，我怎么顺理成章地混进去…”
老天仿佛是听到了他的心声，没过多久，身后便传来了几道破空声和灵力波动。
李烟景心中一喜，面上却不动声色，依旧保持着原有的步调。
嗖！嗖！嗖！
几道身影御剑落下，挡在了李烟景前方不远处。
为首一名筑基中期的火阴宗弟子打量了他一眼，开口问道：“你是哪个部分的？怎么独自一人在此？”
李烟景心中早有准备，不慌不忙地掏出那块火焰纹路的令牌递了过去，
同时压低了声音，含糊道：“奉长老之命，外出探查归来。”
那为首的弟子接过令牌，仔细查验了一番，点了点头，确认令牌无误。
但他似乎并未完全放松警惕，又随口问了一句：“口令？”
李烟景心中“咯噔”一下，暗道不妙：“糟了！忘了还有口令这茬！”
他面上却故作一愣，随即露出一副无奈又带着点抱怨的表情，
摊手道：“我刚从营地里出来三天，这就又换了？长老也没通知我啊…”
那为首的弟子见他这副反应，反而“噗嗤”一声笑了出来，
拍了拍他的肩膀：“行了行了，逗你玩的兄弟！我们也是刚从宗门那边押送物资过来的，
哪知道你们这儿最新的口令是什么，看你这样子，也是累坏了吧？”
李烟景心中暗松一口气，脸上也配合地露出苦笑，顺势抱怨道：“可不是嘛！外面风声紧，
差点回不来…几位师兄是来送物资的？那可太好了！”
那几名弟子点了点头：“正是，走吧，一起回营，路上也有个照应。”
李烟景见这几名火阴宗弟子已然对自己放松了警惕，眼珠一转，
故意咳嗽了几声，压低声音，做出一副神秘兮兮又带着点“你懂的”的表情，
开口道：“咳咳…几位师兄，不瞒你们说，这次出去‘捡漏’，
运气不错，捞了点…嗯…外快，按规矩是该上交，
但…嘿嘿，反正也没人知道具体数目，不如…”
他话没说完，那几名弟子眼睛立刻亮了起来！为首那人反应极快，
一把将他拉到路边一块大石头后面，警惕地看了看四周，
这才压低声音道：“嘘！小点声！你小子…胆子不小啊！不过…嘿嘿，懂规矩！快拿出来看看！”
李烟景心中暗笑，面上却一副“大家都是自己人”的表情，摆手道：“没事没事，都是自家师兄！”
说着，他看似随意地一拍储物袋——
哗啦！
一堆灵石、几件闪烁着灵光但品质不算顶尖的法器、还有一些杂七杂八的灵材丹药，
瞬间堆成了一座小土坡！光芒闪闪，灵气氤氲！
“嘶——！”那几名火阴宗弟子顿时倒吸一口凉气，眼睛都看直了！
为首那人更是忍不住惊呼：“这么多？！你小子…这趟出去是掏了哪个倒霉蛋的老窝了吧？！
这…这都快赶上我两年的宗门俸禄了！”
李烟景嘿嘿一笑，压低声音，语气带着几分蛊惑：“可不是嘛！
师兄你说，这年头，最好赚的…不就是宗门开战的时候嘛！浑水摸鱼，机会多多啊！”
那为首的弟子咽了口唾沫，眼中闪过一丝贪婪，搓着手道：“既然师弟如此‘上道’，那…师兄我就不客气了？”
