远处雪山传来闷响，像是雪层在崩裂。
夏启裹紧棉袄，听见小石头在身后小声说：“启哥，西沟的风里有股子湿味……”他抬头，见阴云正从北边压过来，像块浸了水的黑布。
两日后，该有商队途经北境补给站吧？
夏启望着天际线，嘴角勾起一抹笑。
远处雪原的风卷着碎雪打旋，那串黑点终于显露出轮廓——十二辆蒙着油毡的木轮车，三匹枣红马在前引路，车辕上挂着的“胡记”铜铃被风吹得叮当响。
最前头的青呢小轿掀开帘子，露出张圆胖脸，正是商队管事胡三。
他裹着狐皮大氅直搓手，朝身后喊：“这鬼天气！再找不到盐，腌肉全得臭在车里！”
“启哥！商队！”小石头扒着土墙的豁口，冻红的鼻尖几乎贴在结霜的砖缝上。
他转身往回跑时被冰碴绊了个踉跄，却顾不上疼，直接扑进夏启怀里，“是往补给站去的胡记商队！他们的车轱辘陷雪坑里了，正卸货物呢！”
夏启正蹲在窑边查看新出的盐结晶，指尖的粗盐粒硌得生疼。
他抬头望了眼铅灰色的天——昨夜起风时他就闻到了湿腥气，果不其然，商队被这场突来的暴雪困在了北境。
他把陶碗里的盐粒倒进粗布小包，系紧袋口时指节捏得发白：“去，把这个给胡管事。”他压低声音，“只说‘百斤换十石粟米，现兑’，别的一个字都别多。”
小石头攥紧盐包，跑得像只被猎犬追着的兔子。
夏启望着他的背影消失在雪雾里，喉结动了动——这包盐是他特意留的“头盐”，结晶最细，杂质最少。
系统面板在他眼前浮动，【生存危机·初级】的进度条正从87%跳到91%，像根小鞭子抽着他的神经。
半炷香后，商队方向传来惊呼。
夏启看见胡三掀开轿帘的动作猛得顿住，手里的盐包被举得老高。
他肥胖的手指捏起一粒盐，在舌尖抿了抿，原本皱成核桃的脸突然绽开：“快！把车棚里的粟米搬二十袋！”他转头冲伙计吼，“再给我套两匹马，把盐窑的位置标清楚！”
第一袋小米被扛进流放地时，老陶头正蹲在墙根补破碗。
他抬头看见麻袋上漏下的金黄颗粒，手一抖，陶片“啪”地碎在雪地里。
“米！”他扯着嗓子喊，声音破了音，“是新碾的小米！”
流民们像被惊醒的蜂群。
裹着破棉絮的老妇踉跄着扑过去，枯瘦的手指插进米袋，捧起一把贴在脸上；光脚的孩子踮着脚去够麻袋口，被扛米的壮劳力举起来，沾了米屑的小舌头舔得嘴角发亮；几个原本瘫在草堆里的病弱流民撑着墙站起来，眼泪混着鼻涕结成冰碴，在下巴上挂成小帘子。
“七殿下真是福星！”不知谁喊了一嗓子。
此起彼伏的“七殿下”像雪地里炸开的炮仗，震得土墙上的冰棱簌簌往下掉。
夏启站在土坡上，看着二十袋小米在空地上堆成小山，喉咙发紧——三天前这些人还在啃树皮，现在却能捧着温热的小米粥，看孩子的脸蛋重新泛起血色。
“谁准你们私通商旅？！”
炸雷似的吼声惊飞了几只觅食的寒鸦。
阿秃儿裹着件掉毛的狼皮袄撞开柴门，腰间的铁剑撞在门框上，溅起几点火星。
他瞪着发红的眼睛扫视人群，马鞭“啪”地抽在米袋上：“反了你们？流犯私藏粮草，按律当斩！”
夏启迎着他走过去，掌心的粗布包在袖中焐得温热。
他掀开布角，雪白色的盐粒在阴云中泛着微光：“这是给京师贵人备的‘雪霜盐’。”他指尖蘸了点盐，抹在阿秃儿手背，“队长若不信，尝尝？”
阿秃儿警惕地舔了舔指腹，眼睛猛地睁大——这盐比官盐还鲜，还净！
他喉结滚动两下，压低声音：“……往后出货，得给爷三成。”
“自然孝敬哥哥。”夏启笑着拱了拱手，袖中手指却掐进掌心。
他望着阿秃儿揣着盐包踉跄离开的背影，听见自己心跳如鼓——贪心的狗，总得先喂饱了，才好套链子。
深夜，窑洞里的牛油灯结了灯花。
夏启蹲在草席上，用炭笔在羊皮纸上画着圈。
西沟的咸土、烧盐的窑址、流民的村落，三个点连成三角，中间写着“盐—粮—建”。
系统提示的蓝光在他眼前闪烁：【民生任务进度：95%。
检测到自主经济循环萌芽，奖励提前发放：功勋点+30】。
他摸了摸身边的米袋，还带着白天阳光的余温。
窗外的北风卷着雪粒打在新砌的土墙上，冰棱在月光下闪着冷光，像一把把悬着的刀。
夏启吹灭油灯，黑暗中听见不远处传来模糊的鼾声——是小石头抱着最后半袋小米睡在米堆旁，嘴角还沾着没擦净的米屑。
第七日的晨光里，最后一筐灰浆被挑上墙头。
