议事厅外的青砖墙上，新糊的工分册被麻绳绷得平整。
夏启走到近前时，正见刘老汉踮着脚往榜上瞅。
这老汉原是戍边老兵，上个月修城墙时总说老胳膊老腿使不上劲，结果工分册头三天都挂在末尾。
此刻他枯瘦的手指戳着榜单最下端，那里用朱砂写着刘铁柱：32分，后面跟着新补的一行小字：凿井队缺人，愿去者加10分。
老丈，新井在西头。小石头抱着一摞新工分册路过，故意提高声音。
刘老汉脖颈猛地一梗，转身时腰间的铜烟袋撞在墙上：谁、谁稀罕那点分？
就是...就是西头那片冰面薄，年轻人没经验，我去看着点！他抓起靠在墙根的冰镐，镐头铁刃在雪地上划出半道白痕，走了两步又回头，那盐糖...要是凿完井，能多分半两不？
您要能在月底前凿出三丈深，我让伙房给您留碗羊杂汤。夏启从廊下走出来，指尖敲了敲工分册。
刘老汉的耳尖瞬间红过帽檐，扛着冰镐大步往西门去，冰镐头在他肩头一颠一颠，倒比上个月扛烧砖时利索了三倍。
老陶头端着空汤碗从饭堂转回来，袖口还沾着羊油：七殿下您瞧，昨儿头榜的张铁匠，今早天没亮就去铁匠铺了；后榜的王二柱，抱着他媳妇的破棉袄蹲在河边洗——说是要攒分换块新布。他搓着冻红的手直笑，小老儿活了六十岁，头回见着庄稼汉抢着干活的！
夏启望着老汉远去的背影，系统提示音在脑海里轻响：【领地居民积极性+5%，解锁基础民生激励次级任务】。
他指尖摩挲着工分册边缘，墨迹未干的等条目在雪光下泛着淡青——这不是简单的计分，是给每个冻得发僵的手指，都系上一根够得着的甜甘蔗。
第三日黄昏来得格外早。
夏启正在校场看新兵练枪，忽见西哨的狼烟腾起半丈高。
小石头攥着望远镜从望楼冲下来，哈气在睫毛上结了白霜：北岭方向，一人一马！话音未落，马蹄声已破风而来，雪粒子被铁蹄卷得漫天乱飞。
乌烈的黑马在寨门前百步刹住，马颈上的冰碴子簌簌往下掉。
他裹着的狼皮大氅被风掀开，露出腰间那柄镶着红珊瑚的骨刀——正是前日夜袭时被守军砍断刀鞘的那把。夏启！他仰头喝问，声音像冻硬的牛筋，你送的盐够吃三天，然后呢？
你们汉人，从不信北人能共桌吃饭！
夏启踩着积雪登上城墙，小石头紧了紧他肩头的狐裘。
两人隔着半里雪地对视，乌烈的瞳孔里映着寨墙上新架的六门土炮，炮口还留着昨日试射的焦黑；夏启的眼底，则是乌烈马背上歪着的羊皮水囊——那水囊半瘪，袋口结着冰碴，显然装过融雪。
我不信血统，只信选择。夏启抄着手，声音被风扯得很散，你若带族人来换粮换盐，我在寨北建个大市集。
牛羊毛换茶叶，兽皮换铁器，公平秤，童叟无欺。
乌烈突然笑了，笑声像狼啃骨头：你当我是来要饭的？他一抖缰绳，黑马前蹄扬起，赤牙部的勇士宁肯啃树皮，也不跪——
谁要你跪？夏启抬手，身后士兵推着板车吱呀上前。
板车上两具草靶裹着粗麻，胸口用朱笔描着北狄图腾，这是我们的训练桩，每天刺一百枪。他指尖点向草靶心口，你要尊严，我不逼降；你要活着，就得学会低头做生意。
墙头戍卫突然齐声呐喊，声浪撞碎了天边的云。
乌烈的马惊得退了两步，他死死攥住缰绳，指节发白。
夏启看见他喉结动了动，目光扫过寨墙下正在卸粮的车队——新到的二十车粟米堆成小山，几个妇人正用竹筛子筛着杂质，筛下的碎米被孩子们抢着往兜里塞。
一个月后。乌烈突然一扯马缰，狼皮大氅在身后翻卷如旗，我带族里的老萨满来。他掉转马头时，有什么东西从怀里掉出来，落在雪地上——是半块没吃完的炒面，沾着草屑，却被他弯腰捡得极快。
系统提示音炸响在耳畔：【外交影响值+10，解锁边境互市前置任务】。
夏启望着乌烈远去的背影，直到马蹄印被新雪覆盖。
风卷着他的衣摆，他摸了摸腰间的工分册，那里还留着刘老汉刚才摸过的温度——比铁更硬的，从来不是城墙。
是夜，启阳寨的灯火比往日更亮。
夏启在议事厅批完最后一本工分册时，窗外传来更夫敲梆子的声音：天干物燥——小心火烛——
更声未落，寨门方向突然传来急促的马蹄。
小石头掀帘而入，脸上还带着未褪的惊色：哨卡来报，南边驿道上有快马，打着黄帛令旗！
夏启的笔顿在纸页上，墨点晕开成小团乌云。
他望着窗外渐浓的夜色，忽然想起今日在工分册上看见的新条目——迎接信使：加50分。
